L'Hebdo;
2005-02-10 Alain Nicod serial-entrepreneur et homme-araignée
Par Pierre Grosjean/Largeur.com
«Le réseau ne se limite pas à un carnet d'adresses.» Alain Nicod sait de quoi il parle: cela fait deux décennies qu'il tisse des liens pour créer de nouvelles entreprises. Son téléphone - un Sony Ericsson P900 dont il porte volontiers le micro-oreillette à la boutonnière - renferme «des milliers de numéros», mais cela ne représente qu'une partie de son réseau de contacts. Ancien consultant du cabinet McKinsey, il est habitué à utiliser le web pour détecter de nouvelles compétences qui renforceront ses entreprises en démarrage. «Mon travail consiste à connecter les gens en fonction des besoins, pour arriver à un équilibre où chacun trouve son compte», dit-il.
A 44 ans, le fondateur du supermarché en ligne LeShop.ch semble plus stimulé que jamais par la création de start-up: avec Venture Incubator (son fonds de capital-risque de 101 millions de francs, allié à des géants comme Nestlé, Novartis, Credit Suisse et ABB) et son réseau d'investisseurs privés et institutionnels, Alain Nicod finance des dizaines d'entreprises innovantes dans des domaines allant des sciences de la vie à l'automation. «L'important, pour un jeune entrepreneur, c'est de faire confiance et d'inspirer la confiance, dit-il. Le réseau n'est pas une fin en soi, mais la conséquence logique d'une attitude basée sur la transparence. On cherche quelque chose, et on trouve souvent autre chose. Il faut donner une chance au hasard.»
Alain Nicod se compare volontiers à une araignée. Tisser des toiles, d'accord, mais pour attraper quoi? Il part d'un grand éclat de rire et lâche: «Attraper le client!» |
«Il faut donner une chance au hasard.»
Sa famille
Isabelle de la Touche
Epouse d'Alain Nicod, Isabelle de la Touche est artiste peintre. Elle expose régulièrement ses toiles, notamment... sur la Toile www.delatouche.com
Francois, Charlotte et Philippine
L'aîné des enfants Nicod, François, 15 ans, est passionné de voile. Ses soeurs Charlotte, 12 ans, et Philippine, 8 ans, sont plutôt artistes et littéraires. Toute la famille Nicod figure sur le site généalogique www.nicod.com
Bach
Plutôt que dans les livres, Alain Nicod trouve la sérénité dans la musique, notamment celle de Bach («la base»). L'entrepreneur a longtemps pratiqué le violon alto. «Je ne joue malheureusement presque plus.»
Bernard Nicod
«J'aime bien le voir, dit Alain Nicod à propos de son cousin Bernard, célèbre entrepreneur immobilier vaudois. Nous avons fait des affaires ensemble de temps en temps, mais je ne comprends pas grand-chose à l'immobilier. Je lui fais confiance.»
Verbier
Pour les vacances, pas de destination favorite. «Je suis éclectique, et j'aime beaucoup la montagne, surtout pour des randonnées à peaux de phoque», dit-il. Il est un habitué de Verbier, tout comme son ancien camarade d'études Robin Cornelius, de Switcher.
mckinsey
alumni.mckinsey.com
Les anciens collaborateurs de McKinsey disposent d'un site efficace qui leur permet de garder le contact et tisser des liens (alumni.mckinsey.com). Alain Nicod, qui a travaillé pour le cabinet entre 1983 et 1989, l'utilise souvent («plusieurs fois par an») pour développer son réseau personnel. «Les gens jouent le jeu, je peux les
appeler même quand je ne les connais pas.» Il y est présenté comme «l'un des principaux "business angels" d'internet et entrepreneurs de l'e-commerce de Suisse».
Lukas Muehlemann
C'est l'ex-patron du Credit Suisse, qui dirigeait alors la filiale suisse de McKinsey, qui a recruté Alain Nicod à Fontainebleau, où il terminait son MBA en 1983. Mühlemann s'est retiré des affaires après la débâcle Swissair.
André Borschberg
Alain Nicod et André Borschberg se croisent régulièrement du côté du Parc scientifique de l'EPFL, où ils ont leurs bureaux. Il y a plus de vingt ans, ils travaillaient tous les deux chez McKinsey et sont restés amis. «Ce que j'apprécie chez Alain, c'est sa manière de penser hors de la boîte, de sortir des frontières», dit André Borschberg, qui dirige le projet Solar Impulse de Bertrand Piccard (Tour du monde en avion solaire).
Jesus Martin-Garcia
C'est chez McKinsey, pour qui il travaillait à la fin des années 80, que Jesus Martin-Garcia a rencontré Alain Nicod, avec qui il lancera Le Shop dix ans plus tard. Martin-Garcia dirige aujourd'hui l'incubateur genevois Eclosion.
ses affaires
Paul de la Rochefoucauld
«Nos parents se connaissaient: je l'ai appelé et nous avons tous les deux mis de l'argent dans mon entreprise, dit Paul de la Rochefoucauld, fondateur de Sourcingparts.com. Alain réussit parce qu'il est malin, travailleur et droit.»
Michael Graetzel
Professeur de chimie physique à l'EPFL, Michael Graetzel ne tarit pas d'éloges à propos d'Alain Nicod, qui a participé au financement de sa start-up HP Lithium, spécialisée dans les piles rechargeables à hautes performances: «Un homme tout à fait extraordinaire, un très grand monsieur», dit-il.
Le chercheur se souvient d'un repas à Saint-Sulpice où les partenaires devaient discuter financement. «Nous étions sur nos gardes, mais Alain Nicod nous a présenté un modèle époustouflant, qu'on ne pouvait décemment pas refuser!»
Christian Wanner
C'est lors du lancement de LeShop qu'Alain Nicod et Christian Wanner ont fait connaissance. Le second continue à diriger le supermarché en ligne. «Si je devais résumer Alain en un mot? Je dirais enthousiaste.»
Daniel Salzmann
Voisins dans la commune de Saint-Prex, Daniel Salzmann et Alain Nicod se côtoyaient sans se connaître. Jusqu'au jour où Salzmann, ayant vu un reportage télévisé sur la faillite imminente de LeShop, décide d'investir dans le supermarché en ligne et de le sauver in extremis. «Je ne m'y attendais pas, raconte Alain Nicod. Je n'avais pas pensé à lui. C'est une de ces coïncidences que les Anglo-Saxons appellent "serendipity"...» Dans la foulée, Alain Nicod a repris des parts dans LeShop, et les deux voisins se voient un peu plus souvent.
Edouard Lambelet
«Alain Nicod a une grande capacité à schématiser des problèmes complexes; il n'est plus président de ma société, depuis que nous l'avons vendue à Alcatel, mais nous restons en contact, de manière informelle», dit Edouard Lambelet, fondateur de la compagnie lausannoise MNC, spécialisée dans les applications pour téléphones mobiles.
ses relais
Daniel Borel
«Alain est quelqu'un de vrai, de sérieux et d'engagé», dit Daniel Borel à propos d'Alain Nicod. Les deux hommes sont réunis dans le conseil industriel (Advisory Board) du fond d'investissement Endeavour, avec aussi Jane Royston.
Young Presidents' Organization
Alain Nicod est membre de la Young Presidents' Organization (YPO), un réseau de 9500 patrons d'entreprise répartis en «chapitres» locaux. «Il y a plusieurs cercles concentriques. Notre noyau, une dizaine de personnes, se réunit quelques fois par an pour faire le point. C'est informel et cela débouche sur des idées inattendues. Au-delà, le site www.ypo.org permet de contacter des personnes au profil similaire.» Dominique Freymond, membre du conseil d'administration de La Poste, fait aussi partie du YPO.
Rémi Walbaum
Cofondateur de LeShop et directeur du programme Create, Rémi Walbaum apprécie la fidélité d'Alain Nicod: «Il a été présent dans les moments difficiles de ma société, Axe Communication.»
Robin Cornelius
Le fondateur de la marque de vêtements Switcher a étudié à HEC Lausanne aux côtés d'Alain Nicod. Par la suite, les deux hommes se sont croisés lors du lancement de LeShop, où des projets communs ont été envisagés, puis en diverses autres occasions. «Alain est un grand tout calme qui voit plus loin que les autres: ça lui permet d'être toujours en avance», dit Robin Cornelius. Les deux hommes vont peut-être à nouveau travailler ensemble sur un projet de puces à radiofréquence pour étiqueter les vêtements Switcher.
HEC Lausanne
Alain Nicod garde des contacts épisodiques avec ses anciens compagnons d'études de HEC Lausanne, notamment Serge Ledermann, devenu responsable de la gestion institutionnelle pour la Banque Lombard Odier Darier Hentsch.
Carlos Esteve
C'est à HEC Lausanne que Carlos Esteve et Alain Nicod se sont rencontrés. Aujourd'hui, le second est au conseil d'administration de la banque de gestion de fortune du premier, la Heritage Bank and Trust, à Genève.
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