«C’est un sympathique petit homme.» Maître d’hôtel discret et élégant, Albert Nobbs a la cote. Il connaît les habitués, est prévenant, fiable. Mais Albert Nobbs est une femme. Une femme obligée de se travestir, de jouer la comédie, bref de mentir, pour travailler. Car dans l’Irlande du XIXe siècle, les filles qui ne vendent pas leurs charmes sont des épouses ou des bonnes. Impossible pour une célibataire de trouver un emploi digne.

Le personnage d’Albert Nobbs, qui donne son titre au film du Colombien Rodrigo García (Nine Lives, Leopard d’or à Locarno en 2005), Glenn Close le connaît bien. Depuis qu’elle l’a interprété au théâtre en 1982, elle rêvait d’adapter la pièce de l’Irlandais George Moore (1852-1933). Coscénariste du film avec l’écrivain John Banville, la comédienne américaine est sans surprise brillante dans la peau de ce «sympathique petit homme», héros d’une tragicomédie sociale plaisante bien qu’un peu scolaire et manquant parfois de rythme.

Robe à fleurs. Au cinéma, le travestissement est souvent une affaire d’hommes (Certains l’aiment chaud, Tootsie, Mrs. Doubtfire). Et la plupart du temps, on reste dans le registre de la comédie. Lorsque ce sont au contraire des femmes qui se font passer pour des hommes, la tonalité change souvent, la comédie devient mélo (The Lovers, chefd’œuvre méconnu du Hong-Kongais Tsui Hark), drame social (Boys Don’t Cry), ou du moins dépasse le stade de la gaudriole pure (Victor Victoria). Albert Nobbs s’inscrit dans cette tradition. Et propose une séquence superbe, lorsque Nobbs, l’espace d’une balade au bord de la mer, redevient femme. Moulée dans une robe à fleurs, Glenn Close ressemble à un travesti. Troublant.

De Rodrigo García. Avec Glenn Close, Mia Wasikowska, Jonathan Rhys Meyers et Brendan Gleeson. Angleterre/Irlande, 1 h 57.

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