Sida, grippe, tuberculose, paludisme et tant d’autres: les maladies infectieuses poursuivent leurs ravages dans le monde et elles risquent à tout moment de flamber en de nouvelles épidémies. Le Colloque Wright, qui s’ouvrira le 17 novembre à Genève, a d’ailleurs pris pour thème «Le retour des grandes pandémies?».

Malgré le point d’interrogation, il y a de quoi frémir. Et s’interroger: comment se fait-il que, malgré le développement des antibiotiques et des vaccins, les agents pathogènes soient toujours aussi menaçants? Didier Trono, doyen de la Faculté des sciences de la vie à l’EPFL et coorganisateur du colloque, l’explique d’abord par «les changements de notre environnement, auxquels nous contribuons largement: no-tamment la déforestation, les déplacements massifs de populations, le développement de villes gigantesques où l’hygiène est précaire».

 

A cela s’ajoute la fabuleuse capacité d’adaptation des agents infectieux qui mutent et deviennent résistants aux antibiotiques. De ce fait, «des thérapies efficaces aujourd’hui le seront moins demain», explique le virologue et généticien.

C’est ainsi que des maladies que l’on aurait pu croire jugulées, du moins dans nos pays, font actuellement un retour en force. C’est le cas de la tuberculose, dont la recrudescence est aussi liée à l’épidémie de sida.
La situation est-elle catastrophique? «Pas plus qu’il y a quelques années, répond le chercheur, mais elle mérite une attention soutenue.»

 

Pour limiter les menaces, la solution passe par le développement de nouveaux vaccins. Mais aussi par une réaction rapide des services de santé publique, seule susceptible de circonscrire une épidémie et d’éviter sa propagation, comme cela a été le cas pour la grippe aviaire. «Même si les maladies infectieuses sont une bombe à retardement, nous pouvons jouer les démineurs», conclut, sur une note optimiste, Didier Trono.

 

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