C’est les vacances. Et avec elles, la perspective de se ruiner en roaming. Les Swisscom, Sunrise, Orange... multiplient certes les offres de nouveaux abonnements et revoient leurs tarifs à la baisse, mais l’utilisation de son téléphone mobile à l’étranger reste hors de prix. Crier au racket? Pourquoi pas. On peut aussi tenter un régime minceur pauvre en SMS, en e-mails, en consultations Facebook et en appels téléphoniques. Et profiter de l’été pour disserter de l’impact de ces gadgets sur le genre humain. Vaste programme!

Cinq ans après le lancement de l’iPhone, il faut en effet parler d’une révolution qui touche notre portemonnaie, mais aussi nos comportements. Il se vendra dans le monde, en 2012, quelque 690 millions de téléphones intelligents. Aux Etats-Unis, un adolescent reçoit en moyenne sept à huit messages écrits par heure sur son mobile, selon la société Nielsen. Deux chiffres qui résument la croissance exponentielle de l’internet nomade.

On sait combien ces nouveaux outils facilitent notre quotidien – il semble ne plus y avoir d’obstacle à la communication. Dans le même temps, ils engendrent de nouvelles dépendances. Et brouillent les limites entre mondes privé et professionnel. Pour les plus accros, la journée de travail ne s’arrête jamais. Alors, les smartphones améliorent-ils ou empoisonnent-ils notre vie?

La chercheuse américaine Sherry Turkle étudie depuis plus de trente ans les impacts sociaux et psychologiques des technologies de l’information. Pour elle, l’avènement du mobile a au moins trois conséquences. D’abord, ces gadgets sont devenus comme une extension de notre corps. Des prothèses, en quelque sorte.

Ils entraînent, ensuite, une domination de l’écrit sur l’oral: au lieu de se parler, comme on le faisait à l’ère du téléphone traditionnel ou des simples natels, on règle désormais l’essentiel de nos échanges à coups de textos, de MSN et de courriels. Ce qui entraîne un appauvrissement des relations sociales.

Enfin, toujours selon Turkle, nos pensées et nos opinions ne prennent désormais leur sens qu’une fois partagées avec d’autres. Ce qui aboutit à une inflation de communications d’ailleurs spectaculairement chronophages. Nous ne sommes plus rien sans nos «amis» (lire son interview en page 22).

Les techno-pessimistes crieront à la déshumanisation – bientôt tous mi-hommes, mi-machines. Les optimistes, eux, plaideront l’inévitable inertie sociopolitique: nous n’avons pas encore trouvé les lois, les règlements d’entreprise et les codes de politesse pour canaliser ce tsunami. Une chose est sûre: les smartphones sont, jusqu’à nouvel ordre, équipés d’une touche «off». Pour qui veut lutter contre l’info-obésité ou préserver sa vie privée, il suffit de l’activer.

ALAIN JEANNET RÉDACTEUR EN CHEF

Aux Etats-Unis, un adolescent reçoit en moyenne sept à huit messages écrits par heure.

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