Droit d’auteur, droit à l’image, propriété intellectuelle, partage, emprunt, fair use, autant de notions aujourd’hui malmenées lorsqu’il s’agit de photographie, en particulier sur les réseaux sociaux. Mais les abus et les débats ne datent pas de l’internet, comme le montrent deux cas spectaculaires exposés en Suisse romande.

Le Musée de l’art brut à Lausanne propose une petite exposition sur les 100 ans de l’achèvement du Palais idéal du Facteur Cheval, dans la Drôme française. Passons sur les photos récentes de ce monument de l’art brut, de qualité moyenne et sommairement punaisées aux murs. L’intéressant est l’ensemble de cartes postales éditées au début du XXe siècle par Ferdinand Cheval luimême. Le facteur de Hauterives s’était fâché en 1902 de voir les cartes postales de son palais commercialisées sans son autorisation. Quatre ans plus tard, il avait traîné le photographe des cartes devant un tribunal, obtenant à la fois la destruction des plaques et l’une des premières jurisprudences en la matière.

Pas si naïf. Le Facteur Cheval, qui a passé trente-trois années à l’édification de son utopie géante, ne voulait pas d’argent. Il entendait avoir le contrôle de sa démarche artistique et architecturale, et qu’elle soit comprise de tous. Sa vision était si précise qu’il avait construit face au palais un belvédère pour que les visiteurs aient le meilleur coup d’oeil possible sur son univers. Cette façon d’imposer un point de vue, en particulier aux photographes amateurs, avait elle aussi plusieurs décennies d’avance sur son temps. Le facteur excentrique moqué par les habitants de son village n’était pas aussi naïf qu’il n’y paraissait. Il savait que les reproductions allaient influencer, pour la postérité, la perception de sa folle construction. Autant dès lors la contrôler à la source, quitte à éditer lui-même des cartes postales sur lesquelles il posait avec fierté, en uniforme de fonctionnaire des postes.

Le grand photographe suisse René Burri (79 ans) n’a, lui, pas pu mater le destin de l’une de ses plus fameuses images, le portrait de Che Guevara au cigare pris en 1963. C’est la circulation de la photo, la plus connue du Che après celle au béret étoilé d’Alberto Korda, qui est en l’occurrence devenue folle. Au point que René Burri est resté impuissant face à cette utilisation sauvage de son icône, et qu’il a fini par s’en amuser. Sauf quand des curieux lui demandent encore s’il a fait fortune avec son cliché noir et blanc.

Pas un rond: voilà ce que lui rapportent les mille et une reproductions de son portrait sur des produits qui sont plus à la dérive que dérivés. Des manteaux pour chiens, bavettes pour bébés, nounours, strings, tongs, chopes, cravates, cartes à jouer, papier à rouler, poupées russes et bien sûr des T-shirts à la pelle comptent parmi les quelque 160 objets réunis par le Festival Images à Vevey. En provenance des cinq continents, tous portent la photo de René Burri, plus ou moins respectée, massacrée ou détournée. Comme cette montre Swatch dont le portrait de Burri a été privé du cigare, mais augmenté d’un béret...

Comme des produits soldés. Philosophe, le photographe de l’agence Magnum s’est résolu à l’idée d’une image qui vit sa propre vie, sans qu’il soit possible de la rattraper, même avec un bataillon d’avocats. Plutôt que de poursuivre les contrefacteurs, il a préféré mettre son énergie à d’autres causes et projets. A noter que l’exposition de ce merchandising hors la loi est présentée dans un ancien centre commercial, comme s’il s’agissait de produits en solde, à liquider au plus vite. Titre de l’expo: «Révolution à vendre».

Lausanne, Musée de l’art brut. Jusqu’au 30 septembre. www.artbrut.ch Vevey, Festival Images. Jusqu’au 30 septembre. www.images.ch