Un nouveau partenaire officiel de Solar Impulse vient de s’ajouter à Altran et à Swisscom: Bayer Material-Science, la division matériaux du groupe Bayer, également actif dans la pharma et les semences. Avec son offre de 7,5 millions de francs, la nouvelle venue gonfle le budget de l’avion solaire à 80 millions de francs. «Avant ce partenariat, nous avions de quoi construire et faire voler le premier avion. Maintenant, nous pouvons lancer le design du second qui devrait prendre son envol en 2012», se réjouit l’aéronaute Bertrand Piccard, l’un des deux pilotes du projet avec André Borschberg. Lors d’un récent congrès sur les nanotechnologies, séduit par un exposé de Bertrand Piccard, un ingénieur de Bayer Material-Science a été le déclencheur de cette initiative. La société allemande ne se contente pas d’un soutien financier, mais fournira au second avion solaire des matériaux encore plus légers et résistants, grâce à la nanotechnologie. Quant au premier appareil dont une nouvelle phase de test vient tout juste de débuter avant des premiers vols de nuit prévus dès cet été, il reçoit un «parebrise» en polycarbone fabriqué dans les ateliers de Bayer.

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