Pour Benjamin Button, la flèche du temps s’est inversée. Elle mène du fruit à la fleur, et de la fleur à la graine. Il est né en 1918, octogénaire rabougri dont on pensait qu’il ne passerait pas l’hiver. Contre toute attente, le nourrisson chenu grandit, guérit de l’arthrite et de la cataracte. A 15 ans, sexagénaire sémillant, il prend la mer. Première virée au bordel, première cuite: même quand le temps passe à l’envers, il y a une première fois à toute chose.
Lointainement inspiré d’une nouvelle de F. Scott Fitzgerald, réalisé par David Fincher, un cinéaste qu’on a connu plus noir (Se7en, Fight Club, Zodiac), L’étrange histoire de Benjamin Button est un conte philosophique qui s’amuse à revisiter l’histoire du monde et de l’Amérique (la crise, la guerre, le rock’n’roll) à la façon de Forrest Gump et prend des chemins de traverse cocasses, en tissant des faisceaux de hasards comme les apprécie Jean-Pierre Jeunet (Amélie Poulain).
Mais c’est surtout un grand film romantique: lorsqu’il a 10 ans et en paraît 70, Benjamin rencontre Daisy, l’amour de sa vie. Il la courtise plus tard, quand elle est devenue grande et lui moins vieux. Au milieu du chemin de leurs vies, Daisy (la sublime Cate Blanchett) et Benjamin ont le même âge, pendant un moment seulement, comme deux bateaux qui se croisent sur une rivière. Des années plus tard, un nouveau-né meurt de vieillesse dans le giron d’une femme âgée...