Lorsque nous nous sommes rencontrés il y a deux mois, tout était merveilleux: Ras al-Khaimah venait de décrocher l’America’s Cup. Aujourd’hui, vous apprenez qu’Oracle refuse de venir à RAK pour la compétition, puis, coup sur coup, des attaques ont fusé dans la presse américaine, bientôt reprises dans les journaux du monde entier, contre votre gouvernement d’abord, mais aussi contre vous, cheikh Saud. Merci d’accepter de répondre à nos questions, même les plus sensibles. Dites-nous peut-être avant cela quel est votre sentiment aujourd’hui par rapport au fait qu’Oracle refuse RAK comme lieu de compétition pour la Coupe?

La Coupe de l’America est une compétition sportive de belle tenue. Elle est censée unifier et non diviser. C’est bien sûr une magnifique opportunité pour les Emirats arabes unis (EAU) et pour toute la région. Alinghi a choisi Ras al-Khaimah et nous sommes ravis de répondre à chacune des demandes du management. L’organisation s’est assurée que la compétition pouvait se dérouler de façon optimale et en toute sécurité. Le Team Alinghi est ici (depuis deux semaines, ndlr.), les aménagements de la base ont été réalisés dans les temps et, vraiment, je ne comprends pas pourquoi Oracle ne viendrait pas se mesurer ici avec Alinghi. Nous avons communiqué aux deux parties notre engagement. En revanche, savoir qui va gagner ne relève pas de notre responsabilité.

Revenons aux accusations. Et, en premier lieu, à celle qui a été publiée vous concernant sur un site américain le 7 octobre dernier, au lendemain de l’annonce d’Oracle. Il y est révélé que vous avez été arrêté en 2005 dans le Minnesota pour conduite sexuelle criminelle avec une employée d’un palace. On peut y découvrir le rapport de la police et une photo de vous où vous êtes en tenue rayée de prisonnier, Cheik Saud. Qu’avez-vous à dire sur cette affaire?

Que puis-je faire contre des machinations, contre des récits malveillants. Il est lamentable que cela sorte de cette façon.

Avez-vous été surpris que l’affaire ressurgisse aujourd’hui des années plus tard?

J’ai été surpris, oui. Je croyais que les gens, Oracle ou n’importe qui d’autre, avaient une certaine… Enfin je rappelle que la Coupe de l’America se joue sur l’eau.

Reconnaissez-vous les faits qui vous sont reprochés? Si oui, les regrettez-vous? Ou est-ce une affaire dont vous ne voulez plus entendre parler?

C’est très simple. Nous savons pourquoi ceux qui font cela le font, ce qu’ils attendent, quel est leur but. Tout cela est fait.

Est-ce à dire que vous êtes très clair avec vous: il n’y a pas eu d’agression sur cette femme?

Excusez-moi! Si quelqu’un a quelque chose à dire, il y a des voies légales pour régler les choses. Ce n’est pas de cette façon qu’on les clarifie. Vous pouvez m’accuser de ce que vous voulez. Ma conscience est très claire.

Vous avez été relâché et n’avez donc aucun problème avec la justice américaine aujourd’hui…

… mais je ne peux rien contre les insinuations.

Le 8 octobre, vingt-quatre heures plus tard, on apprenait, via le New York Post, que RAK était contrôlé par Téhéran et que son principal port servirait de base à l’Iran pour trafic d’armes. L’émirat de RAK est-il engagé dans un trafic d’armes avec l’Iran, Cheik Saud?

Ce sont là encore des allégations! Nous vivons dans un Etat de droit. Ces attaques sont décidément lamentables. Nous ne sommes que voisins de l’Iran, comme d’autres pays le sont.

Vous n’avez donc pas d’armes en transit dans vos ports?

Nous suivons strictement les lois nationales et internationales!

Pensez-vous que ces attaques vont ruiner votre image?

Les faits vaincront toujours.

Peut-être dans le futur. Mais, ces jours, n’êtes-vous pas inquiet qu’elles entachent votre réputation?

Je ne vais pas freiner le développement de RAK parce que certains le veulent. Il y a des faits. Si quelqu’un veut me faire un procès, il ne doit pas recourir à la presse, mais aux tribunaux.

Y a-t-il davantage de contrôles dans vos ports à la suite de ces «révélations»?

Les EAU font partie des Nations Unies, nous faisons partie des Emirats, et les Emirats ont leur propre sécurité. La police est fédérale, la sécurité intérieure est fédérale, l’armée est fédérale, les douanes sont fédérales, les garde-côtes sont fédéraux.

Savez-vous qui est derrière ces attaques? Votre frère Khaled émigré aux Etats-Unis et qui aimerait être émir à la place de l’émir? Oracle? D’autres?

Il est évident que mon frère est malheureusement… mais… qui que ce soit, je rappelle que la Coupe de l’America ne porte pas sur ma victoire. Il s’agit d’une compétition sportive dont nous devons tous nous réjouir. Quel que soit le gagnant, nous serons heureux pour lui.

Pourquoi ces accusations arrivent- elles maintenant?

Et vous, qu’en pensez-vous? Il ne faut pas être un génie pour comprendre pourquoi elles arrivent maintenant. La Coupe de l’America est un événement. Décrocher la Coupe montre le développement que RAK a réussi ces dernières années.

Il y a le succès, mais quelle est l’origine de tout cela?

Demandez-vous qui en tire les bénéfices!

Et quels sont ces bénéfices?

Ecoutez: en 2008, RAK a atteint 40% de taux de croissance et sur les six dernières années l’émirat a complètement changé de visage.

Revenons à l’Iran. Des experts cités dans ces articles disent pour certains que vous êtes à la solde de Téhéran, d’autres que vous êtes en conflit avec l’Iran. Comment est-ce possible?

Je ne vois pas comment cela serait possible, en effet. Pour ce qui est du conflit: deux îles de RAK ainsi qu’une île de l’Emirat de Sharjah – qui font tous deux partie des EAU – sont occupées par l’Iran. La politique des EAU a toujours été de demander à l’Iran de se mettre pacifiquement autour de la table. Les Iraniens ont leur point de vue, il faut en parler. Les Emirats pourraient aller devant les tribunaux, mais nous souhaitons une résolution pacifique de ce litige (qui dure depuis trente-quatre ans, ndlr.).

Aux yeux d’Oracle, la proximité de Ras al-Khaimah avec l’Iran est un problème. L’Iran peutelle être un danger? Est-ce un argument valable?

La réponse est simple: le Team Alinghi est également soucieux de sa propre sécurité. Et l’AC s’est assuré des questions sécuritaires. D’ailleurs, dans ces articles, même les distances avec l’Iran sont erronées. J’aimerais quand même rappeler que nous sommes en train de parler de deux bateaux! Il y a plus de 20 millions de barils chaque jour dans le Golfe. Il y a d’énormes activités maritimes quotidiennes et personne n’est attaqué. Il y a un trafic aérien monstre à travers le Golfe et personne n’est attaqué. Certes, il y a un conflit entre la communauté internationale et l’Iran sur les questions nucléaires. Mais tout expert dans la sécurité reconnaîtra que les Emirats sont une région de paix et de sécurité. La venue de 10 millions de touristes parle d’elle-même, tout comme l’investissement de multiples compagnies, dont des sociétés américaines… dont le siège d’Oracle! J’espère que c’est un malentendu, j’espère vraiment qu’Oracle va venir pour la course. Je suis certain qu’ils ont un excellent bateau. Et je souhaite aux deux parties une belle compétition.

A quelle distance se trouvent les eaux iraniennes? Le Challenger craint peut-être de s’y retrouver?

A 80 km d’ici. Nous sommes responsables de la sécurité des eaux émirati. Cela tombe bien: la course aura lieu aux Emirats, et non pas en Iran. Je ne dis pas pour autant que l’Iran représente un danger bien sûr. Je rappelle aussi que les navires de l’US Navy se trouvent en nombre dans le Golfe.

Oracle motive aussi son refus en évoquant des problèmes d’infrastructures et de météo. Est-ce légitime?

La lagune est prête, l’île est prête, le port d’Alinghi est prêt, tout est prêt (gros œuvre, ndlr). Nos équipes sont dans les starting-blocks et dès qu’Oracle donnera ses plans, ce sera fait.

Vous les aviez pourtant rencontrés le mois dernier?

Absolument, nous les avons accueillis et leur avons assuré que nous ferions le maximum pour répondre à leurs besoins. Ils étaient très amicaux et m’avaient donné l’impression qu’ils étaient intéressés à venir. Ça a été un choc d’apprendre qu’ils ne venaient pas. Je ne comprends pas pourquoi. J’aurais apprécié qu’ils m’en parlent lorsqu’on s’est vus. Si on a des griefs contre nous, on a le droit de nous en faire part.

Vu des Etats-Unis, RAK est peut-être devenu un peu trop suisse, Oracle pourrait avoir le sentiment de se jeter dans la gueule du loup…

Je ne vois rien de mal à être ami avec la Suisse. J’aime aussi les Etats-Unis, c’est un pays fantastique. Mais, Madame, restons réalistes! Le tenant de la Coupe est Suisse et si la Suisse avait un accès la mer, la compétition se tiendrait naturellement là. Quand la Coupe avait lieu en Nouvelle-Zélande, je ne crois pas qu’ils se sont plaints que l’endroit était trop kiwi. Nous avons à RAK des compagnies de multiples nationalités dont des suisses et des américaines – ces dernières étant de très loin plus nombreuses. Nous démarrons une collaboration avec l’EPFL et venons d’inaugurer l’Université américaine de RAK.

Si la course n’avait finalement pas lieu à RAK, quelles en seraient les conséquences?

Ce serait une vraie honte qu’un événement si important tombe à l’eau. Oublions Ras al-Khaimah! Et souvenons-nous de l’esprit de la Coupe. Pourquoi vouloir ruiner un tel événement? Pourquoi inventer des histoires? Revenons à la compétition sportive.

Combien de millions aurez vous investis alors?

Je ne sais pas encore, nous continuons à le faire! Je vous dirai cela quand j’aurais la facture finale en main.