En trois ans, le Prix Pictet s’est imposé comme l’un des principaux concours de photographie du monde. La somme en jeu, 100 000 francs attribués au lauréat, n’a pas d’équivalent.
Mais c’est surtout le thème général du prix, le développement durable, qui le distingue des innombrables autres récompenses photographiques.
Pour la banque genevoise Pictet, il s’agit bien sûr de promouvoir loin à la ronde une image positive, responsable, en prise avec l’époque. Mais cette thématique verte colle aussi à sa politique d’investissement, à l’image de son fonds de placement lié au traitement de l’eau.
Le Prix Pictet comporte d’ailleurs une seconde catégorie: un soutien de 40 000 francs à un photographe intéressé par le travail d’une ONG active dans le développement durable et soutenue par la banque privée genevoise.
Les participants au concours n’envoient pas directement leurs photos aux organisateurs du prix. Une centaine de «nominateurs» répartis sur la planète se chargent d’abord de repérer des travaux qui correspondent au thème de l’année. En 2008, c’était l’eau. En 2009, la terre. Et en 2010, la croissance.
Les propositions des nominateurs sont ensuite examinées par un jury, lequel établit une «short list» de dix candidats (450 propositions sont parvenues au jury pour le Prix Pictet 2010).
Dévoilée cet automne, cette liste courte a été exposée à Paris et fait l’objet en ce mois de décembre d’un livre publié aux Editions teNeues.
Le nom du lauréat sera annoncé en mars prochain par Kofi Annan, le président honoraire du prix suisse. Comme lors des deux précédentes éditions, l’exposition des œuvres des dix photographes nominés fera ensuite halte dans plusieurs pays, dont la Suisse.
Pour Kofi Annan, justement, les images sélectionnées dans le cadre du concours doivent «approfondir notre compréhension des changements en cours, augmenter la conscience des dangers qui nous menacent et de l’urgence à agir de manière préventive».
Cette ambition repose sur des photographies dont le statut n’est ni documentaire ni artistique, mais les deux à la fois.
Comme en 2008 et 2009, le jury a retenu en 2010 des reporters et artistes qui s’attaquent aux défis sociaux et environnementaux de l’époque, avec des moyens photographiques qui diffèrent fortement les uns des autres (couleur, noir et blanc, reportage, nature morte, argentique, numérique, travaux à la grande chambre photographique ou camera obscura, etc.).
Certains de ces photographes sont des stars de l’art contemporain, comme l’Allemand Thomas Struth, d’autres sont des photojournalistes pur jus, comme le Danois Christian Als. Mais tous se jouent des anciens clivages entre l’art et le document, les médias et les musées, le journal et le livre.
Là encore, le Prix Pictet reflète un certain état des lieux de la photographie. Le thème assez vague de la «croissance» s’est révélé fertile en interprétations diverses, liées bien sûr à l’ambivalence du phénomène.
La croissance peut sortir chaque année des millions d’individus de la pauvreté tout en ayant des conséquences néfastes sur l’environnement et la qualité de vie.
Villes géantes, poussées démographiques, dépendances toujours plus fortes aux ressources naturelles qui vont s’amenuisant: la croissance est bien l’un des principaux défis auxquels l’humanité doit faire face en ce début de décennie.
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