Le nouvel an chinois, c’est un peu comme notre Noël, le moment où les familles, dispersées dans ce gigantesque pays, se retrouvent dans la joie et les cadeaux. Enfin, normalement. L’année dernière, cette transhumance – près de 200 millions de voyageurs – avait provoqué de nombreuses émeutes, dues aux carences des transports publics, bloqués par le froid et la neige.
Cette année sera probablement pire, même si la température est plus clémente. Toutes les constellations sont en effet alignées pour qu’une catastrophe majeure se produise. Certes, la croissance au 4e trimestre fut la plus basse de ces sept dernières années, mais à 6,8% elle fait encore bonne figure. Et le gouvernement a annoncé un plan de relance de plus de 600 milliards de francs. Pour encore plus de sécurité, il a même interdit aux entreprises d’Etat de licencier, afin d’atténuer les dégâts sociaux de la crise économique.

Les usines ferment. Pourtant, dans les zones économiques, on s’attend à la fermeture de 20% des usines cette année. Des grosses, comme le fabricant de jouets Smart Union, mais aussi des milliers de petits ateliers qui permettent à des millions d’ouvriers peu qualifiés d’avoir un salaire et de faire vivre leur famille restée dans les provinces.
Officiellement, le gouvernement reconnaît un taux de chômage urbain de moins de 5%. Officieusement, ce taux est aujourd’hui deux fois supérieur. En plus de ces chômeurs urbains, le Ministère des ressources humaines reconnaît que 13 millions de travailleurs migrants viennent de retourner chez eux sans emploi.

2000 manifs. Par jour. Des millions de chômeurs qui ne peuvent plus nourrir leur famille, ça en fait des mécontents. Le gouvernement en est conscient, qui doit déjà gérer plus de 2000 manifestations, souvent violentes... par jour! Selon Arnaud de la Grange, correspondant en Chine pour Le Figaro, «les autorités provinciales ont reçu pour consigne de se préparer et de renforcer les dispositifs de sécurité dans les gares».

Souvenir de Tianan men. Mais plus encore que la colère des ouvriers migrants, le gouvernement veut prévenir celle des étudiants, mieux organisés, donc nettement plus dangereux. Toujours selon le Ministère des ressources humaines, ils vont être plus de 7 millions à chercher un emploi cette année, et un quart pourrait ne pas en trouver. Soit près de 2 millions d’étudiants désœuvrés qui pourraient se souvenir que l’on fête, dans trois mois, le 20e anniversaire des événements de Tianan men. Dans une société qui accorde autant d’importance à la numérologie, cet anniversaire inquiète.
Bref, derrière une apparence encore sereine, la Chine est à deux doigts d’une explosion sociale de grande ampleur. Le gouvernement fait de son mieux pour la contenir. Il est habile, il devrait y parvenir. Espérons-le. Car si les étudiants et les ouvriers chinois s’agitent, le monde entier va la sentir passer.