CONCOURS Les six élus, nourris-logés, plongeront durant un mois au cœur de la vie des ursidés noir et blanc avant de devenir «Pambassadors» durant un an.
Michael Reynolds / Keystone
Appel
Cherche gardiens de pandas géants, tous frais payés
Le centre de recherche des pandas géants de Chengdu, au Sichuan, offre à six personnes à travers le monde la possibilité de partager l’habitat naturel du «grand ours-chat». Seize mille candidats se sont déjà annoncés.
C’est une occasion unique. Un rêve d’enfant. Le Giant Panda Breeding Research Base de Chengdu, en partenariat avec le WWF, lance un appel de candidature des plus insolites: devenir «Pambassador» durant un an et partager un mois durant la vie des pandas géants au cœur de leur habitat: les extraordinaires montagnes du Sichuan. Une province verdoyante du centreouest de la Chine qui abrite à elle seule 12 000 espèces végétales et 1122 espèces de vertébrés, dont plus de la moitié de la population mondiale des pandas.
1900 pandas sur terre. C’est sur ces terres que s’est déchaîné le tremblement de terre ultrameurtrier de mai 2008. En plus d’avoir fait des dizaines de milliers de victimes et des millions de sans-abri, le séisme d’une magnitude de 8 sur l’échelle de Richter a eu de lourdes répercussions sur ce haut lieu de la biodiversité. Il aurait en effet affecté plus de 60% de la population sauvage de pandas géants, selon Xu Weihua de l’Académie chinoise des sciences et principal auteur d’une étude publiée l’an dernier dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment. Mais aussi détruit plus de 23% de son habitat, soit quelque 354 kilomètres carrés de la région du Minshan, et une partie de sa nourriture: le bambou. De quoi craindre pour l’espèce déjà menacée d’extinction. A ce jour, dans le monde, il ne reste plus que 1900 pandas géants, dont 1600 en liberté.
Expérience trépidante. L’opportunité offerte par le centre de recherches sur les pandas de Chengdu qui officie depuis 23 ans est donc tout à fait unique. Lancé lundi 16 août depuis le pavillon de la province Sichuan de l’Exposition universelle 2010 de Shanghai, l’appel de candidatures court jusqu’au lundi 6 septembre (16 000 ont été reçues à ce jour). Après un premier choix de soixante personnes (âgées entre 18 et 40 ans et très à l’aise en anglais), douze d’entre elles seront sélectionnées par des experts et internautes d’ici au 13 septembre. La sélection finale se fera directement sur place, lors d’un stage à Chengdu. Les noms des Pambassadors – les six candidats qui se seront le plus distingués au cours de la semaine – seront révélés, eux, le dimanche 26 septembre.
Commencera alors une année très panda et trépidante, promet le centre de recherches. Les six élus, nourris-logés, plongeront ainsi du 1er octobre au 5 novembre au cœur du monde des ursidés noir et blanc. Les deux premières semaines se tiendront au centre et seront consacrées aux bases des soins (gardiennage, nourriture etc.) mais aussi à différentes activités et recherches menées sur les pandas géants.
Les «Pambassadors» devraient même assister à des naissances. La troisième semaine se déroulera au cœur de la vie sauvage, au Giant Panda Wild Base de Dujiangyan, du nom de cette ville toute proche de l’épicentre qui offrait un paysage quasi lunaire au lendemain du séisme. C’est de cette base située dans les montagnes qu’ils pourront notamment assister au retour des pandas dans la nature.
Dans les forêts de bambous. La dernière semaine sera plus sauvage encore. Trekking dans les montagnes de Hongkou, pistage des pandas, observations de leur mode de vie dans les forêts de bambous puis comptes rendus de cette folle expérience, via des textes, photos et vidéos, sur un blog. Chaque Pambassador recevra alors une prime 1000 dollars et pourra même faire venir à Chengdu le temps de son voyage un proche qui ne paiera que la moitié des frais d’avion, de logement et de nourriture.
De retour chez eux et en collaboration avec le WWF de leur pays les six désormais spécialistes consacreront les onze mois restants à la promotion de la protection des pandas. Devenant ainsi les nouveaux porte-parole du grand ours-chat. www.pandahome.com
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