Depuis le 3 juin dernier, proche de Moscou, six astronautes (un Français, trois Russes, un Chinois et un Italo-Colombien) sont enfermés dans un caisson de 550 m3.

Durée de leur voyage immobile: 520 jours, soit la durée d’un aller-retour sur la planète rouge, plus 20 jours «d’exploration sur place».

Menée par l’Institut biomédical de Moscou et l’Agence spatiale européenne, l’expérience (www.esa.int/esaMI/Mars500) vise à étudier les effets physiologiques et psychologiques d’une telle mission et de l’enferment qu’elle implique.

Menée il y a quelques années, une expérience similaire avait tourné court suite à la plainte de l’une des membres de l’équipage et à la bagarre qui avait éclaté entre deux autres membre de l’équipage.

A noter que si l’un des volontaires abandonne, la simulation se poursuivra, le sortant étant alors considéré comme mort.

La vraie mission, si elle a lieu, est prévue au mieux d’ici à vingt ou trente ans. Mais restera de nombreux obstacles à surmonter, dont son coût, sans parler de ce qui ne peut être simulé, à savoir les effets du rayonnement cosmique sur le corps humain, ou comment celui-ci réagira à un si long séjour en apesanteur.

Si la conquête lunaire avait vu les grands noms de l’horlogerie suisse être mis en «compétion» par la NASA, cette fois c’est Fortis, une «petite» marque germanohelvétique, qui a été embarquée. Elle a évidemment édité un modèle commémoratif.

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