L'Hebdo; 2008-12-24

Cette année sera doublement placée sous le signe de Charles Darwin. On célébrera le bicentenaire de sa naissance et le 150e anniversaire de la parution de son principal ouvrage, L'origine des espèces. Il y présente sa théorie de l'évolution.

ÉVOLUTION.

Publié en février 1859, L'origine des espèces de Charles Darwin constitue un «tournant définitif et un indéniable commencement, soulignait récemment la revue Nature. Pour la première fois, il permet d'expliquer à la fois la stupéfiante diversité de la vie et son unité fondamentale.» Le naturaliste anglais y présente sa fameuse théorie de l'évolution, qui prédit l'existence d'une généalogie commune de tous les êtres vivants, à partir d'un ou de plusieurs ancêtres communs. Avec cette «loi naturelle», Darwin a «radicalement changé la manière dont on se représentait l'histoire de la vie et notre place dans la nature», écrit Jean Claude Ameisen (Dans la lumière et les ombres, Fayard/ Seuil, 2008).

La redécouverte, au début du XXe siècle, des lois de l'hérédité du moine jardinier Gregor Men-del, puis celles du code génétique et de son universalité, n'ont fait que confirmer les intuitions de Darwin. Certes, sa théorie a, depuis, été affinée et complétée. L'origine des espèces n'en reste pas moins, aujourd'hui encore, le texte fondateur sur lequel s'appuient nombre de biologistes. Et, a contrario, la cible de ceux qui, brandissant la Bible ou le Coran, lui opposent la thèse du créationnisme. Genèse contre genèse. Darwin, qui développa ses idées en toute discrétion - car les révéler serait «confesser un meurtre», comme il l'écrivait dans ses carnets secrets -, n'aurait guère apprécié être au centre d'une telle controverse. EG

CHARLES DARWIN

Le père de la théorie de l'évolution est né il y a deux cents ans.