Les 4,3 millions d’abonnés au réseau mobile de Swisscom ne le savent pas encore, mais, depuis le mois de juillet, ils sont localisés en permanence par un système de gestion de trafic routier. D’ici à la fin du mois, la société TomTom va en effet commercialiser en Suisse, en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne sa nouvelle gamme de GPS.

 

Elle proposera des informations routières beaucoup plus détaillées qu’auparavant, basées sur les mouvements de plusieurs millions de téléphones mobiles en Europe. En Suisse, c’est l’opérateur historique qui fournira les données sur les déplacements de ses clients à TomTom, contre une somme tenue confidentielle. Mais on admet qu’elle est substantielle.

C’est que l’enjeu est énorme. L’entreprise néerlandaise, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 2,7 milliards de francs en 2007, entend conforter sa place de leader sur le marché mondial du positionnement par satellite grâce à une technologie révolutionnaire. Il faut savoir que, lorsqu’un téléphone mobile est en déplacement, l’opérateur peut non seulement voir à quelle antenne du réseau ce dernier se connecte, mais également estimer la distance à laquelle il se trouve ainsi que le secteur dans lequel il est. Mieux: puisqu’un mobile en mouvement se connecte d’une antenne à l’autre, un peu comme un singe qui saute de branche en branche, il est possible de calculer sa vitesse moyenne.

Ces données intéressent au plus haut point TomTom, qui peut connaître en temps réel le nombre d’usagers d’un tronçon d’autoroute, par exemple, et savoir s’ils roulent plutôt à 120, 80, ou 15 km à l’heure. Cela permettra aux clients de sa nouvelle génération de GPS, baptisée High Definition Traffic, de recevoir des informations bien plus précises et dans un temps beaucoup plus court. Et d’éviter ainsi un bouchon routier, même s’il vient de se former.

Extrêmement lucratif. Aux Pays-Bas, où TomTom exploite depuis exactement une année les données du réseau mobile, la réactivité et la précision de son système a épaté la presse spécialisée. En Suisse, 300 compteurs automatiques sont déjà placés sur les 1700 kilomètres d’autoroutes, mais l’information met du temps à être diffusée par ondes radio sur les GPS actuels, et rien n’existe pour les routes cantonales ou les zones périurbaines, contrairement à ce que promet TomTom.

Selon Claudia Schuler, responsable de la communication de l’entreprise en Suisse, les nouveaux appareils débarqueront dans notre pays juste à temps pour le marché de Noël. Cette nouveauté aura toutefois son prix: 649 et 749 francs, pour l’achat de l’appareil – soit le double d’un GPS moyen. A cela s’ajoutent 14 francs 95 d’abonnement mensuel pour la réception des informations routières. Un changement de modèle économique très lucratif pour la société basée à Amsterdam.

Comme les clients de ces appareils haut de gamme seront connectés en permanence au réseau GSM, via une carte SIM intégrée (semblable à celle qui se trouve dans les téléphones mobiles), ils pourront en plus demander des informations en temps réel comme la météo ou effectuer des recherches géolocalisées sur Google.
Là encore, c’est Swisscom qui sera le partenaire de TomTom. Pour l’opérateur, la stratégie est simple: il s’agit de compenser la diminution de recettes sur les communications vocales, dues à la chute des prix, par la vente de nouveaux services portant sur le trafic des données.

 

Anonymat garanti? Reste que les clients de Swisscom mobile ne seront pas enchantés d’apprendre que le moindre de leurs déplacements est désormais traqué. «Il n’y a aucune crainte à avoir», assure Souheil Ben Yacoub, responsable du projet à Swisscom. Avant que les déplacements des usagers ne soient transmis à TomTom, l’opérateur anonymise ces données, en remplaçant le numéro du téléphone portable qui permet de remonter à son propriétaire par un numéro aléatoire. Ce numéro change ensuite tous les quarts d’heure environ et le lien entre les deux est automatiquement effacé.

Quant aux mobiles qui ne se déplacent pas ou qui ne sont pas sur l’un des axes routiers examinés, ils sont tout simplement ignorés. TomTom n’aurait par conséquent aucun moyen de savoir qui se cache derrière tel ou tel point sur son écran de contrôle.

Quant à une utilisation de ces informations par la police, pour constater par exemple un éventuel dépassement de vitesse à 160 km à l’heure sur l’autoroute, elle est tout simplement impossible. «Les mesures ne sont pas assez précises pour être validées devant un juge. Et, de toute façon, les données sont effacées immédiatement après leur exploitation», explique Souheil Ben Yacoub.

 

C’est pour cela que Swisscom ne permettra pas qu’un client refuse que les déplacements de son mobile soient exploités, confirme Christian Neuhaus, porte-parole de l’entreprise. «Même s’il en fait la demande.»

«Comme il n’y a pas de communication de données personnelles à des tiers, la législation est respectée», concède de son côté Daniel Menna, porte-parole du préposé fédéral à la protection des données. Reste qu’il serait souhaitable que Swisscom informe de manière transparente ses clients. •