Il aurait pu faire une carrière exclusive de ténor, foi des maisons d’opéra qui l’engagent. Ou alors suivre la voie de la direction d’orchestre. Ou encore enseigner le chant dans les classes professionnelles: des années après avoir été son maître, le célèbre ténor établi en Suisse Nicolai Gedda lui confiait le suivi de ses étudiants. Mais Yves Senn préfère des chemins atypiques, pluriels, collectifs.

En 1985, il fondait à Neuchâtel, avec des amis, une sorte d’opéra-studio de juvéniles idéalistes. Aujourd’hui, à 47 ans, ce ténor devenu chef, metteur en scène ou ouvreur de rideau («dans une troupe, chacun est appelé à tout faire, non?») mesure avec un enthousiasme intact le devenir de son Avant-scène opéra qui n’a cessé de se développer.

La confiance de la commune neuchâteloise de Colombier qui lui remettait, en 2007, les clés de son magnifique théâtre de 340 places pour y développer des saisons musicales a été une cerise supplémentaire sur ce gâteau original. «D’une part, nous montons des productions de Carmen ou de La Traviata, décrit Yves Senn, on adore se confronter à des ouvrages tellement formateurs et importants pour les professionnels de la troupe!

Mais on travaille aussi des créations ou des projets qui justifient d’être exportés.» Un Bacio di Leonora de sa composition par exemple qui, porté par 64 interprètes, a été donné à Athènes récemment et ira à New York en octobre.

Académie dès 4 ans. Mais, qu’il s’agisse de projets ancrés dans la région ou destinés à voyager, l’essentiel est encore ailleurs puisque Yves Senn a fondé en parallèle une académie qui s’adresse aux enfants dès l’âge de 4 ans. «On y apprend à chanter, bouger sur scène, interréagir, se placer juste dans les éclairages...»

De cette joyeuse écurie de «poulains chanteurs» sont issus, cités au hasard de la notoriété, la soprano Brigitte Hool ou le ténor Bernard Richter (ancien élève d’Yves Senn qui était à l’affiche cet été de Salzbourg), des artistes qui ont fait leurs armes à l’Avant-scène opéra et continuent à collaborer, dans la mesure de leurs disponibilités d’agenda. «Nous demeurons une équipe, mêlant des âges, des expériences, des objectifs et des devenirs différents, note l’âme des lieux, professionnels et amateurs unis par l’envie de progresser et de faire progresser les autres.»

Yves Senn aime que ses chanteurs partent vers d’autres horizons. Et adore quand ils reviennent, le temps d’une production partagée comme un cadeau. Une histoire de grande famille, de smala orchestrale et lyrique. Un esprit de corps et de passion complice qui justifie amplement, pour Yves Senn, d’avoir fait le choix de la troupe plutôt que celui de la carrière. Le choix du risque partagé plutôt que de la glorieuse solitude.

Tournée du «Devin» de Rousseau: Neuchâtel dès le 5 septembre, puis Yverdon, Colombier, Môtiers, La Chaux-de-Fonds. La saison d’Avant-scène opéra, Théâtre de Colombier (NE). Rens. 032 841 44 44. www.avant-scene.ch