«Ça me fait drôle», lance Denis Martin prêt à fêter l’événement entouré d’amis et d’artistes: nommé au grade de chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres par le ministre français de la Culture Frédéric Mitterrand, il recevra son insigne – une double croix sur un large ruban rayé vert et blanc – le 7 septembre prochain.
Ainsi, le cuisinier magicien de Vevey (18/20 au GaultMillau, deux macarons au Michelin), tantôt adoré, tantôt décrié pour sa cuisine inventive et anticonformiste étiquetée «moléculaire», sera le premier cuisinier parmi 58 personnalités suisses décorées depuis la création de l’ordre en 1957.
Sachant qu’habituellement l’ordre des Arts et des Lettres récompense artistes et intellectuels, le choix d’un cuisinier suisse, et «moléculaire» qui plus est, peut surprendre. D’autant plus que le repas gastronomique des Français vient d’être classé comme patrimoine immatériel par l’Unesco.
«Ce n’est pas une palme à la cuisine moléculaire, explique Claude Crouail, conseiller culturel à l’ambassade de France, à Berne. La démarche de Denis Martin est comparable à celle d’un artiste: il transforme la réalité de manière très personnelle. Nous tenons à le remercier pour l’enrichissement que les influences venues d’ailleurs représentent pour la France et, dans ce cas précis, pour sa cuisine, et à l’encourager dans sa démarche singulière, pont entre les traditions et les cultures.»
Passionné dans sa cuisine, Denis Martin l’est aussi dans ses voyages et ses contacts. Depuis longtemps, il a établi de solides relations avec le Catalan Ferran Adrià, du célèbre El Bulli qui vient de fermer notamment, et avec le physicochimiste français Hervé This, président de l’Institut des hautes études du goût, de la gastronomie et des arts de la table. Entre ses mains, la cuisine paraît sans limites. Le rythme de ses trouvailles l’atteste. Un tour dans son laboratoire où tourbillonnent ses collaborateurs enthousiastes le confirme.
Désormais, c’est avec un insigne à la boutonnière – la médaille n’étant pas très pratique en cuisine – que Denis Martin accueillera ses hôtes, en chevalier. Tiens, son restaurant ne s’appelait-il pas Le Château?
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