Salles de cours jonchées de déchets, cantines désertées, l’imposante Université du Xinjiang vit au ralenti pendant la trêve estivale. Sur le campus, les rares étudiants qui ne sont pas retournés dans leur famille profitent du calme pour réviser. Mais, dans cette atmosphère studieuse, des bruits singuliers résonnent à intervalles réguliers. Ce sont les cris des militaires chinois qui répètent leurs exercices avec zèle.

Etudiants et soldats cohabitent dans l’enceinte de la plus grande université de la province autonome du nord-ouest, où une base de l’armée a pris ses quartiers suite aux révoltes qui ont éclaté dans la capitale en juillet 2009. Les violences entre Hans, ethnie chinoise majoritaire, et la minorité musulmane ouïgoure avaient fait près de 200 morts, dont une majorité de Hans, d’après les médias chinois. La version officielle des faits – contestable – met en cause des étudiants ouïgours dans les émeutes. A l’entrée du bloc habituellement réservé aux universitaires en fin de parcours, une barrière gardée par deux soldats armés de mitraillettes décourage toute velléité de s’approcher. Pour entrer, il faut une autorisation spéciale.

Dans le bâtiment d’à côté, penché sur son bureau, un professeur de chimie fronce les sourcils derrière ses lunettes carrées: «La raison de la présence des militaires ici est très compliquée. Il vaut mieux ne pas poser de questions», lâche-t-il. Sur le campus, tous restent évasifs sur le sujet. Jamais les mots «émeute» ou «conflit» ne sont prononcés. Yao articule, sur un ton détaché: «Ils s’occupent de la protection des citoyens. Ce bâtiment appartient à l’Etat, ils se sont installés ici pour profiter de la cantine et des dortoirs de l’université.» La jeune Chinoise se préoccupe avant tout de ses études.

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