Entre communication et direction d’entreprise, Eric Balet pilote Téléverbier en commandant de bord. Dans sa fonction, il côtoie régulièrement des dirigeants comme Peter Brabeck ou André Kudelski, à côté d’une ribambelle de stars qui viennent en vacances dans la station bagnarde.
Licencié en droit, Eric Balet a travaillé comme journaliste pendant onze ans à la Tribune de Genève. En 1991, il amorce un changement d’orientation en démarrant sa carrière dans le domaine des remontées mécaniques à Télévercorin lorsqu’il rejoint la société de sa belle-famille. Il se familiarise ainsi avec le monde des stations de ski avant de reprendre la direction de Téléverbier en décembre 2003. Dans son rôle de patron, Eric Balet est exigeant avec ses 450 employés en saison. Ceux qui ne le suivent pas peuvent passer leur chemin. Engagé dans sa mission et très créatif, il continue de développer le domaine skiable de Verbier en modernisant les infrastructures ou en poussant à la création de nouvelles liaisons, comme Châbles et Mayens de Bruson, ou celle qui reliera, skis aux pieds, les secteurs de Verbier et de Savoleyres-La Tzoumaz.
Très direct et orienté sur la pratique, l’homme aime jouer sur tous les fronts. Il a notamment goûté à la politique en officiant comme député suppléant PDC au Grand Conseil valaisan de 1997 à 2005. Son esprit de découverte le pousse à se passionner pour les nouvelles technologies. Sportif depuis toujours, Eric Balet a l’esprit de compétition. Il a attendu les premières neiges avec impatience pour lancer la saison d’hiver. Et, bien sûr, pour descendre les pistes à pleine vitesse.

Le monde du sport

Philippe Roux Eric Balet participe régulièrement aux slaloms populaires organisés par l’ancien champion suisse de descente Philippe Roux, également administrateur de Téléverbier. Il pratique la glisse avec passion depuis son enfance. Il aime skier en famille et figure parmi les premiers à fréquenter les pistes à l’annonce du premier flocon.

Ernesto Bertarelli Après avoir participé à une quinzaine de Bols d’or du Léman, Eric Balet a eu l’opportunité de pratiquer la voile cet été aux côtés du propriétaire d’Alinghi et de Bertrand Cardis.

Ses amis

Jean-François Neurohr Dans son cercle rapproché, son beau-frère, directeur de l’Ecole suisse de ski de Vercorin, est un soutien avec qui il partage tout depuis plus de quinze ans.

Christian Melly Les deux hommes collaborent depuis 1994 dans le domaine du tourisme et des remontées mécaniques. A l’époque, Christian Melly était président de Sierre-Anniviers Tourisme. Le chef de l’Inspection des finances du canton du Valais apprécie la capacité d’Eric Balet de s’engager dans ses missions. Son expérience de journaliste lui sert énormément. «L’homme est toujours dans un train en marche. Dans le cadre des 4 Vallées, il dirige une grande société et se doit aussi d’écouter et de considérer les autres sociétés qui sont autour de la table», explique le président de la société des 4 Vallées.

Claude-Alain Besse Les deux hommes partagent le même type de caractère. Ils foncent dans la vie et ne tergiversent pas. «Eric est un personnage que l’on ne peut qu’apprécier ou détester. Il fait partie de ceux qui aiment aller de l’avant, et non pas de ceux qui restent à la traîne», affirme Claude-Alain Besse, restaurateur à Verbier.

Ses Proches

Sa famille Sa vie privée se passe à Vercorin dans le val d’Anniviers. Le directeur de Téléverbier y a rencontré sa femme Marielle, qu’il a épousée en 1987. Le couple a trois enfants, dont Estelle (ci-dessus), tous férus de sports de glisse.

Ses faux amis

Les opposants systématiques Même s’il a plutôt travaillé en bonne collaboration avec le WWF, le directeur général de Téléverbier déteste par-dessus tout les extrémistes de l’environnement qui bloquent les projets par principe, sans peser les intérêts humains en jeu.

La commune de Bagnes Selon Eric Balet, depuis l’arrivée significative de la commune de Bagnes au capital de la société (rachat des 20% d’actions détenues par la Compagnie des Alpes en novembre 2009), les tensions se sont amoindries. Christophe Dumoulin, le président de la commune en poste depuis 2005, apprécie la progression de Téléverbier et du domaine skiable sous la direction de l’ancien journaliste. «Eric Balet dénote d’une forte personnalité qui donne lieu parfois à des étincelles en séance. En revanche, il reste une vraie locomotive. Certains habitants de la commune lui reprochent parfois de ne pas y avoir élu domicile et de ne pas faire partie pleinement de la vie sociale de Bagnes.»

Ses relais économiques et politiques

Jean-Pierre Morand Le président de Téléverbier se félicite d’avoir un directeur comme Eric Balet qui a fortement contribué à développer la société. Complémentaires dans leurs fonctions, les deux hommes se respectent et apprécient de travailler ensemble. L’avocat estime notamment sa créativité et sa capacité de faire avancer aussi les idées des autres et de les appliquer dans la réalité. «On doit plutôt le retenir, car c’est un fonceur et tout le monde ne peut pas conserver la même vitesse que lui. Parfois, il gagnerait à tenir plus compte des formes diplomatiques», confie Jean-Pierre Morand.

Christian Burrus Représentant du plus grand actionnaire privé de Téléverbier, l’administrateur délégué de la société partage aussi la vision d’Eric Balet. «Mes patrons me font confiance et me laissent gérer l’opérationnel», dit Eric Balet. Les deux hommes partagent aussi le goût de la voile et du golf.

Jean-Albert Ferrez Les deux hommes se rencontrent sur les bancs du Parlement du canton du Valais. Le président du Grand Conseil valaisan consulte volontiers son ami, qu’il considère comme un grand spécialiste pour toutes les questions en lien avec les remontées mécaniques et le tourisme. Le directeur adjoint de l’Idiap partage aussi sa passion du ski.

Ses mentors

Bernhard Russi L’ancien champion de ski suscite son admiration avec son charisme. «Il possède une force dans son regard. Tout en lui appelle à la réussite», explique Eric Balet.

Marcel A. Pasche Décédé en 2004, l’ancien directeur adjoint d’Edipresse l’a beaucoup inspiré et lui a appris à réseauter. Ils se rencontrent au Ski-club international des journalistes lorsque Eric Balet assure la présidence de la section suisse.

Les médias

Pierre Ruetschi Le rédacteur en chef actuel de la Tribune de Genève a travaillé avec Eric Balet lorsque ce dernier était encore journaliste. Il se rappelle la ténacité, le sens de l’organisation et aussi le franc-parler du directeur de Téléverbier, «qui avait parfois des effets boomerang». «Eric Balet a aussi un sens très aiguisé de la compétition. Nous avons fait deux Bols d’or ensemble sur un petit voilier poussif. Il ne supportait pas forcément bien d’être dans le peloton de queue», se souvient Pierre Ruetschi.

Jean-Charles Magnin L’actuel directeur général des Affaires économiques du canton de Genève, Jean-Charles Magnin, est un ami de longue date. Après s’être connus en football universitaire, l’ancien journaliste encourage Eric Balet à rejoindre les rangs de la Tribune de Genève en 1981. Les deux hommes ont partagé ensuite la copropriété de Petite arvine des mers du Sud, un petit voilier de 7 mètres. Ils se rencontrent aujourd’hui sur les parcours de golf.

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