Dès les premières notes du titre éponyme de ce nouveau disque, un tapis volant. Sur des accords entre fierté et mélancolie forte, la batterie de Marc Erbetta pose une rythmique comme une course dans la pampa, et la trompette douce d’Erik Truffaz s’élève. S’élève, il n’y a guère d’autre mot pour cette façon de goéland, élégance qui cherche peu à peu la puissance dans l’hymne, une poésie, notes tenues longtemps, mélodie lyrique aux couleurs du Sud. C’est simplement magnifique.

«Bien sûr, ce n’est pas complètement du jazz», expliquent Truffaz et son compère bassiste, le miraculeux Marcello Giuliani. «On a beau venir du be-bop, on ne joue pas une musique basée sur les solos, où les autres canons du genre: le terme qui nous convient le mieux, c’est pop instrumentale.»

Portes ouvertes. On laissera suspendue là cette assez vaine question de vocabulaire. Car depuis quinze ans et presque autant de CD, le quartette genevo-vaudois d’Erik Truffaz (lui est né Français à Genève il y a 52 ans) creuse un sillon neuf, populaire (plus d’un demi-million d’albums vendus), en ouvrant des portes heureuses vers le hip-hop, le drum’n’bass, la musique ethnique. Le plus formidable est d’être malgré tout parvenu à conserver à l’affaire un son, d’évidence reconnaissable, une attitude, élégante et novatrice, et une modernité en phase avec l’époque, permanente.

El Tiempo de la Revolución, nouvel album, mérite sans doute le nom de chef-d’œuvre tant il parvient à additionner l’ensemble des qualités du quartette. Les thèmes sont d’un lyrisme et d’une beauté nocturne constants, demeurant instantanément dans l’oreille. Les ambiances réussissent les paris de la cohérence et de la surprise. Cette dernière vient de la chanteuse bâloise Anna Aaron. Après les collaborations prestigieuses du quartette avec par exemple Christophe ou Sophie Hunger, la petite nouvelle se retrouvait face à un défi. «C’est Sophie qui nous a parlé d’elle», explique Truffaz. «Et travailler ensemble sur trois titres s’est fait très facilement. Ce qui est incroyable, sur un si petit territoire, c’est d’avoir soudain deux chanteuses d’un niveau aussi élevé que Sophie et Anna. En France, je n’entends rien de comparable.»

Faire impression. Le résultat est un disque en apesanteur. Benoît Corboz, qui tient les claviers depuis 2010 et In Between, est d’une inventivité constante. Marcello Giuliani donne à la basse une urgence venue de son goût pour le son soul ou rock des seventies, et ce flegme imparable et groovy est un miracle d’équilibre. Erbetta n’impose jamais la puissance de sa batterie: elle danse. Enfin Truffaz: il y a du courage dans ce jeu à côté de la virtuosité, comme planant, qui n’essaie jamais d’impressionner mais plutôt de faire impression. L’émotion prend à chaque note, couleurs d’une palette qui tente toujours les nuances, les subtilités, et l’envie de rassembler.

«On rassemble nos idées, précisément», poursuit le trompettiste. «On arrive en studio pour une dizaine de jours avec très peu de chose, et puis quelqu’un propose une rythmique, un accord, un bout de thème, puis on essaie, on brode. Ca peut durer des heures et générer pas mal d’angoisse.» Sur El Tiempo…, les muses étaient visiblement là, prêtes à se mettre au service d’un groupe qui atteint un sommet. «C’est vrai que l’une ou l’autre fois on s’est regardé en exultant à la fin d’un morceau, explique Giuliani. On sent bien s’il se passe quelque chose, l’euphorie nous prend aussi. Et s’il en reste une trace sur le disque, c’est très bien.»

Qu’il se rassure: c’est resté sur le CD, et l’on se réjouit d’entendre cela sur scène. Pour le moment, le groupe d’Erik Truffaz va tourner au Canada et aux Etats-Unis, avant un retour en Europe, où il est notamment attendu sur la scène de l’Olympia de Paris en avril prochain.