Les sommes consacrées en Suisse à la philanthropie n’ont pas diminué pendant la crise, malgré l’érosion des patrimoines. Les donateurs sont conscients que ceux qui souffrent le plus sont les populations déjà très précarisées, indique Etienne Eichenberger, cofondateur de Wise. La diminution, en raison du chômage massif, des flux d’argent envoyés dans leur pays d’origine par les immigrés – «qui représentent jusqu’à 20% du PIB de certains pays d’Amérique centrale» – fragilise encore des communautés déjà dépendantes du soutien de leurs membres expatriés.

En quoi consiste votre métier?

L’intermédiation dans le domaine de la philanthropie. Peu d’organisations conseillent des donateurs. Lorsque nous avons créé Wise (Wealthy individualssocial entrepreneurs, www.wise.net) en octobre 2004, mon associé, alors directeur de Terre des hommes à Lausanne pour l’Amérique latine et les Caraïbes, avait constaté une forte croissance du nombre d’organisations engagées dans le développement. Ayant travaillé avec la fondation de Stephan Schmidheiny, je savais que des personnes disposant d’un patrimoine souhaitaient mettre sur pied des actions de philanthropie mais n’avaient pas assez de temps à y consacrer en parallèle à la gestion de leur entreprise. D’où l’idée de mettre notre expertise à leur service.

Qu’est-ce que la philanthropie?

L’engagement pour des causes d’intérêt public d’un particulier, ou d’une institution, mettant à disposition des ressources financières, du temps et un savoir-faire. Donner est un choix: ces personnes ont déjà payé leurs impôts. Les gens qui viennent nous voir sont régulièrement sollicités. Ils s’engagent avec nous dans une démarche plus proactive: nous les aidons à identifier les causes pour lesquelles ils veulent agir et les organisations les plus aptes à répondre à leur demande. La philanthropie – si elle est entreprise dans un cadre familial comme c’est le cas pour la plupart de nos clients privés – répond aussi à une quête personnelle. Un de nos mandants, chef d’entreprise, a passé une semaine en mars en Tanzanie avec son fils pour suivre un projet qui lui tient à cœur.

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