Mais un gouvernement sans vice-président pendant deux mois, est-ce grave? Le vicechancelier de la Confédération, porte-parole du collège, André Simonazzi se veut rassurant: «D’un point de vue organisationnel, le Conseil fédéral peut se passer temporairement d’un vice-président.

La fonction essentielle de celui-ci est de remplacer le président dans la conduite des séances lorsqu’il est absent, et éventuellement dans certaines taches protocolaires.» Le cas échéant, sans président et sans vice-président, le gouvernement peut désigner l’un de ses membres en fonction du critère d’ancienneté pour diriger ses travaux.

Foudres pour Calmy-Rey. Le cas de figure s’est présenté deux fois par le passé et a été tranché de manière opposée. Lors du décès de Willi Ritschard en octobre 1983 entre les sessions d’automne et d’hiver, le collège a vécu sans vice-président. Au début de 1989, quand Elizabeth Kopp a quitté prématurément son poste, un vice-président a été choisi par le Parlement pour le reste de l’année.

Quelle doctrine le bureau des Chambres décidera-t-il d’appliquer? En session depuis le 13 septembre, les parlementaires ont tout le temps de choisir un vice-président. Selon le tournus, et s’il est respecté, Micheline Calmy-Rey, cheffe du Département des affaires étrangères, pourrait avoir à subir deux fois en trois mois le vote, et peut-être les foudres du Parlement.

Mécontents de sa gestion de la crise libyenne, certains prédisaient à la socialiste genevoise une élection à la présidence médiocre en décembre. L’accession à la vice-présidence a souvent été une occasion pour les parlementaires de sanctionner le bilan d’un ministre jugé insatisfaisant. Reste à savoir si les Chambres voudront frapper deux fois.