La fillette est en larmes. Elle ne veut pas être envoyée à l’école si jeune. Ce poster, qui s’affiche en format mondial dans les rues fribourgeoises depuis début février, cherche à convaincre les citoyens du canton de voter «oui» le 7 mars au référendum contre le concordat scolaire HarmoS. Lequel prévoit que tous les petits devront effectuer deux années d’école enfantine. Que 86% des enfants soient déjà dans ce cas n’ébranle pas la colère des référendaires contre «l’étatisation de l’éducation» et la «scolarisation précoce».

Fribourg, l’argument est fallacieux. En septembre 2008, le Grand Conseil a voté une loi scolaire qui introduit déjà les deux années d’école enfantine. Refuser HarmoS n’y changera rien. Alors, pourquoi voter? «Si les Fribourgeois acceptent le référendum, nous irons plus loin», annonce José Lorente, initiateur du référendum et président de l’UDF cantonale. «Nous lancerons une initiative populaire pour annuler la loi.»

A l’époque, ce texte avait mis d’accord parents, enseignants et partis, y compris l’UDC (seuls deux membres s’étaient abstenus lors du vote). C’est donc dans un paysage scolaire relativement harmonieux qu’a été parachuté ce référendum. A son origine, on trouve l’association alémanique Elternforum, coordonnée par Rudolf Schmidheiny. Celui-ci avait d’abord sollicité l’UDC et l’UDF fribourgeoises pour porter ce combat, ce qu’elles ont refusé. Le Zurichois a alors créé une antenne locale, le Forum des parents, qu’il dirige avec José Lorente et un inconnu, Urs Schwarz. L’association prétend défendre les parents et dit en compter une centaine en son sein, mais seule une poignée d’entre eux apparaissent en public. Ils ont souvent l’accent bernois ou zurichois. «C’est une organisation fantôme!» s’emporte Jean-Frédéric Python, qui représente les parents du canton (FAPAF). «On ignore qui ils sont et lorsqu’ils se prononcent, leur méconnaissance de Fribourg est flagrante.»

David contre Goliath. Face à cet opposant indéterminé, les partisans d’HarmoS sont déboussolés. «Nous sommes David contre Goliath, avec nos 40 000 francs pour faire campagne!» se désespère Marcel Buillard, exprésident de la Société pédagogique fribourgeoise. Les opposants à HarmoS ont fait imprimer 300 000 tracts, distribués lors de manifestations et à tous les ménages, qui complètent l’affichage de rue. Le coût? 100 000 francs, auxquels il faut en ajouter 10 000 pour le référendum. «C’est le Forum des parents Suisse qui a payé, grâce aux dons de nos membres», précise José Lorente.

De l’argent alémanique, donc, puisque l’association n’est pas implantée dans les cantons romands, où HarmoS a été ratifié sans encombre. C’est pourquoi Fribourg, bilingue, constitue un enjeu symbolique. D’autant plus que c’est le fief d’Isabelle Chassot, présidente de la CDIP (Conférence des directeurs de l’instruction publique), qui a fait d’HarmoS le pivot de son mandat.

Le scrutin fribourgeois n’est pas qu’un symbole. Les HarmoSneinsager espèrent ajouter le canton aux six alémaniques qui ont rejeté le concordat. Ils croient que cela obligera la Confédération à en proposer une version allégée qui n’inclurait pas l’école dès 4 ans. Dans les faits, rien ne bougera avant 2015, date limite pour la mise en œuvre d’HarmoS. Ironie du sort, leur propre canton, Zurich, a ratifié le concordat en novembre 2008.

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