SYMBOLE Par son geste, Steven Slater a osé s’opposer aux contraintes de sa fonction.
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Benedict Carey
Héros populaire, mode d’emploi
Mis en ligne le 18.08.2010 à 22:13
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Le quotidien américain analyse pourquoi le mouvement d’humeur de Steven Slater, le steward de JetBlue Airlines, a fait de lui un héros.
L’homme n’a pas encore son propre talk-show, mais cela ne saurait tarder. S’il y avait une recette pour devenir un héros populaire – une formule secrète transmise depuis le styliste de Robin des Bois et adaptée à l’ère des réseaux sociaux –, Steven Slater, ex-employé de JetBlue Airlines, doit l’avoir découverte.
Depuis le jour où, le 9 août dernier, il quittait son job avec fracas après avoir apparemment remis à sa place une passagère récalcitrante, il est devenu la coqueluche des médias, le James Dean des travailleurs. Des fans ont créé une page Facebook à son nom, où convergent des réactions passionnées des quatre coins du net, et au moins trois morceaux lui rendent hommage sur YouTube.
Ce grand amour risque de tourner au vinaigre à mesure que des témoignages contradictoires sont rendus publics, mais pour le moment il est toujours au centre de toutes les conversations. «Steven est une personne apparemment ordinaire qui exprime un désir collectif, sans doute inconscient pour la plupart des gens jusqu’à ce qu’ils le voient faire», explique Todd Gitlin, sociologue à l’Université de Columbia.
«Son geste était parfait – de nos jours tout le monde déteste prendre l’avion et désire plus que tout au monde s’en échapper, si possible de manière flamboyante!»
Les historiens de la culture classent les héros populaires en plusieurs catégories. L’une est réservée aux actes de courage hors du commun, et inclut par exemple le capitaine Chesley Sullenberger, qui posa son avion sur l’Hudson en 2009 et évacua les 155 passagers présents à bord.
Une autre catégorie est composée de figures politiques, comme l’abolitionniste John Brown ou le révolutionnaire irlandais Michael Collins. La troisième est une galerie d’individualistes audacieux mais imparfaits, qui deviennent des héros justement à cause de leur ratage sympathique, et de leur volonté de risquer leur vie en défiant l’Homme (ou la Femme, dans le cas de Steven Slater). Avec flair, s’il vous plaît: Slater attrape deux bières avant de sauter dans le toboggan d’évacuation, glissant de l’avion comme dans un James Bond à petit budget.
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