Décidément, les baby-boomers promettent d’influencer les marchés ces prochaines années. Après la perspective peu riante d’une baisse tendantielle de longue durée du cours des actions, pour cause de vente de leurs titres risqués par de très nombreux sexagénaires (voir pages finance du 13 octobre), une autre tendance plus positive se dessine: la hausse des dividendes.

Elle est mise en perspective par Peter Vanderlee, gérant chez ClearBridge Advisors d’un fonds misant, justement, sur les actions d’entreprises distribuant un fort dividende. Il relève, dans une note reprise par AOF, qu’aux Etats-Unis «environ 76 millions de baby-boomers s’apprêtent à prendre leur retraite sans économies suffisantes». Ces futurs retraités cherchent à vivre en partie de la rente de leur capital. D’où une demande importante de titres d’entreprises pratiquant une distribution généreuse du bénéfice.

Demande renforcée par l’attitude des fonds de pension soucieux, eux aussi, d’augmenter le revenu de leur fortune pour servir les rentes promises sans brader les titres en portefeuille. Les sociétés semblent avoir capté le message: «Au deuxième trimestre 2011, le taux de distribution des bénéfices sous forme de dividendes s’est inscrit en hausse de 32,5% par rapport à la même période de 2010», note encore ce spécialiste.

Avec une moyenne de rendement des dividendes de plus de 3% sur le marché suisse cette année, nombre d’investisseurs vont sans doute emboîter le pas des baby-boomers. D’une part, parce que cette génération très nombreuse continue à dicter sa loi dans plusieurs domaines et pourrait modifier les règles du jeu des investissements; en témoignent le foisonnement de fonds de placement misant sur le haut rendement des dividendes et les nouveaux indices qui les suivent.

D’autre part, parce que les épargnants loin de l’âge de la retraite peuvent se permettre de réinvestir régulièrement dans l’achat d’actions les dividendes perçus. Or, avec une telle stratégie appliquée sur le long terme, le dividende constitue généralement la majeure partie du rendement d’une action, loin devant les gains de cours. Par la grâce de l’effet boule de neige des intérêts composés et de l’achat automatique de plus de titres lorsqu’ils sont bradés.

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