Investir dans l’eau: des technologies vitales
| Risques de pénuries. La demande d’eau croît deux fois plus vite que la population: nouvelles infrastructures indispensables. L’OCDE a récemment consacré deux jours entiers de débats à l’eau. Objectif de cette rencontre d’experts internationaux réunis en mars à Paris: définir un juste prix de l’eau pour promouvoir l’efficience dans l’utilisation du précieux liquide et stimuler les investissements dans les infrastructures indispensables pour éviter de sévères pénuries à venir. L’enjeu est d’importance. «Les statistiques des Nations Unies indiquent qu’environ 60% de la population mondiale va être affectée par le manque d’eau d’ici à 2025», indique Lars Kalbreier, responsable de la recherche sur les actions et placements alternatifs pour le groupe Credit Suisse. Et de poursuivre: «Pour l’instant, 50% des réserves d’eau fraîche sont polluées et une bonne part de l’eau est perdue entre la source et le consommateur final: 30% sont ainsi gaspillés en France, 50% à Londres et 60% à Shanghai, parce que les réseaux d’acheminement sont obsolètes.» L’OCDE estime que «d’ici à 2025, plus de mille milliards de dollars seront investis chaque année dans les infrastructures pour améliorer l’acheminement de l’eau», indique-t-il encore. D’autres technologies «permettent de dessaler l’eau de mer ou de décontaminer des réserves non potables.» Investir dans ces technologies vitales tient à la fois du pari sur l’innovation et du placement prometteur à long terme. Les besoins croissants en eau sont une des grandes tendances de ces prochaines années, apte à transformer profondément l’économie mondiale. Méconnaître les enjeux humains induits par les pénuries redoutées pourrait conduire à d’importants conflits visant à s’assurer l’accès au liquide vital. Un fonds pionnier. Cette megatendance a été identifiée très tôt par la banque privée Pictet. Elle a lancé le Pictet Funds (Lux) Water en janvier 2000. Son univers de placement couvre aujourd’hui «l’intégralité du cycle de l’eau» - a indiqué la banque à l’occasion de ce dixième anniversaire - «avec environ 270 sociétés cotées», installées principalement en Europe et aux Etats-Unis, tirant au moins 20% de leur chiffre d’affaires net d’activités liées à l’eau. De l’exploitation de sources à la distribution d’eau potable dans les habitations, en passant par la collecte et le traitement des eaux usées et la purification d’eaux polluées: les spécialités sont nombreuses pour contribuer à répondre à une demande «qui croît deux fois plus vite que la population mondiale; soit à un rythme de 4 à 6% l’an». La course à l’innovation technologique pour étancher la soif de la planète est lancée. L’eau a été rebaptisée «or bleu» par certains investisseurs conscients du potentiel de développement des sociétés actives dans ce domaine. On est bien loin de l’utopie des Pères de la science économique qui voyaient dans l’eau et l’air des biens dits «libres», gratuitement accessibles à tous. Ces dix dernières années, d’autres produits misant sur des sociétés actives dans la production, le traitement et l’acheminement de l’eau ont été créés. Et même des «trackers» (ETF), reproduisant fidèlement l’évolution d’un indice boursier mondial représentatif des entreprises de ce secteur. Investir dans un fonds thématique sur l’eau se conçoit comme un placement susceptible de prendre nettement de la valeur à long terme, pour qui ne craint pas la volatilité.
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