Sierre, château de Villa, un samedi matin de septembre, 9 h 30. L’atelier de dégustation animé par Marie Linder, professeure à l’Ecole d’agriculture de Châteauneuf, commence. Ambiance studieuse. Une poignée de jeunes, éveillés de bonne heure, prennent place face à des verres à vin vides. Au programme: théorie sur le vocabulaire vinicole, jeux de senteurs et apprentissage des premiers gestes. «Floral», «épicé», «végétal», «boisé»: une trentaine de participants, 20 ans en moyenne, prennent l’initiative d’apprendre quelques notions d’oenologie lors de cet atelier gratuit. Imaginée par l’association Vinea, cette formule «découverte» a été créée en 2010 pour contrer la critique qui accusait le Salon des vins suisses d’être un lieu de soûlerie pour les jeunes visiteurs. «Par l’éducation, on évite les abus», estime François Murisier, président du comité. Forte de son succès, l’initiation est depuis renouvelée lors de chaque édition.

Déjà connaisseurs. Certains apprentis dégustateurs connaissent déjà les subtilités de l’art de goûter, dissertant à l’envi sur le carafage du vin, nécessaire pour le faire respirer. D’autres décèlent la touche d’ananas dans une humagne blanche ou la pointe de miel dans une marsanne. Malgré leur âge, ces amateurs affichent une assurance de connaisseurs. Curieux ou passionnés, ils viennent tous dans l’optique d’en apprendre davantage sur ce noble liquide.

Cet intérêt nouveau des jeunes adultes est également palpable dans d’autres manifestations viticoles. Par exemple à Arvinis, à Morges, lors du Salon des vins du monde, où le public a clairement rajeuni depuis deux ans. Les encaveurs ont d’ailleurs changé de comportement face à ces futurs clients. «Ils savent dorénavant qu’une partie d’entre eux possèdent très tôt des goûts prononcés pour tel ou tel produit, ce qui n’était pas le cas auparavant», précise Josef Zisyadis, président de la Semaine suisse du goût. Autre constat, les jeunes consommateurs se déplacent en plus grand nombre dans les caves ouvertes. «Ils viennent non seulement tester les vins mais également comprendre leur production», se réjouit Simone de Montmollin, directrice de l’Union suisse des oenologues.

Fini le cliché «le vin aux vieux». Le vin a donc clairement une image plus fun que par le passé. Le temps où il était associé aux vieux retraités est bel et bien révolu. Son côté ludique, comme lors de dégustations à l’aveugle, plaît aux jeunes, qui y voient des rituels amusants. «Il devient un produit lifestyle, vu comme un ingrédient idéal pour un moment de partage», clame Hervé Badan, fondateur de Swiss Wine Selection, un site de vente en ligne consacré exclusivement aux vins suisses. Fiers de nos terroirs, certains n’hésitent pas à les promouvoir en dehors de leurs activités professionnelles. C’est le cas de l’association fribourgeoise Un jour, un cépage, qui depuis deux ans livre des vins de qualité de producteurs méconnus. Cinq étudiants âgés de 23 et 24 ans sélectionnent eux-mêmes les bouteilles lors de dégustations privées: «Un seul d’entre nous étudie l’oenologie mais nous le faisons tous par passion», précise Vincent Rime, membre du groupe.

Cet intérêt émergent est vu d’un bon œil par Addiction Suisse, qui se bat contre son inquiétant corollaire: la tendance actuelle à l’ivresse massive et rapide. Seul bémol: le prix. Produits de luxe, les grands crus ne sont pas forcément à la portée des bourses des 18-25 ans. Quoique, il est possible de trouver des vins de qualité à des prix raisonnables directement chez les encaveurs. Autre alternative: partager les frais entre amis pour apprendre ainsi à boire moins, mais mieux. C’est une des leçons de l’atelier de Vinea. Il est 11 h 00, l’initiation est déjà finie. Les jeunes dégustateurs quittent le Sensorama du château de Villa. Leur mission: appliquer les connaissances acquises sur le terrain.