Comme le roseau, elle plie mais ne rompt pas. La conseillère fédérale Simonetta Sommaruga ne voulait pas de Justice et police, ce département de damnés. Que sa prédécesseur Eveline Widmer-Schlumpf a fui, que Christoph Blocher a dû quitter, humilié, comme avant lui Ruth Metzler et Elisabeth Kopp. Mais maintenant qu’elle y est, elle y reste, persiste dans l’action, corrige le tir si nécessaire.

Une bonne idée, mais... Face à la résistance massive contre l’ouverture d’une dizaine de grands centres fédéraux de 400 à 500 personnes, Simonetta Sommaruga recule. Son idée d’y loger 80% des demandeurs d’asile et d’y centraliser toutes les procédures se heurte souvent à la peur de la population. «Elle a raison d’en tenir compte, relève Yvan Perrin, vice-président de l’UDC. Même si l’idée était bonne, elle pose des problèmes dans la mise en pratique.» Homme de terrain, Pierre Imhof, directeur de l’Etablissement vaudois d’accueil des migrants (EVAM), ne dit pas autre chose: «Trouver des centres d’hébergement, c’est toujours la croix et la bannière.» La conseillère fédérale mise juste en affirmant que les requérants ne devraient pas être attribués aux cantons tant que les procédures ne sont pas terminées. «Parce qu’il s’avère plus difficile de renvoyer un requérant quand il séjourne dans un canton et que les enfants vont à l’école.» Mais, aux yeux du Vaudois, l’ouverture de grands centres fédéraux a toujours été le point faible du projet.

«Je ne renonce pas au but de la réforme. Il faut raccourcir massivement les procédures d’asile», nous a déclaré Simonetta Sommaruga. Finalement, la Confédération créera des centres de procédure où travailleront, en un seul lieu, les juristes, les collaborateurs de l’Office fédéral des migrations, des œuvres d’entraide, des autorités cantonales d’exécution et, idéalement, de l’instance de recours. Quant à l’hébergement des requérants, il pourrait prendre place dans les mêmes murs dans certains centres. Mais il sera possible aussi de maintenir et de créer des structures cantonales décentralisées, plus petites.

Le poids des chiffres. Les plans d’origine de la Bernoise étaient nés avec le printemps arabe. Face aux critiques et aux peurs, la socialiste était descendue dans l’arène politico-médiatique, annonçant qu’elle allait ramener la durée d’une procédure d’asile à quatre mois. Alors qu’elle dure en moyenne quatre ans. Aujourd’hui, face à l’afflux de réfugiés, plus de 22 000 l’an dernier, soit un bond de 45% par rapport à 2010, les voix critiques ont repris de plus belle. Même si la situation reste bien en deçà de celle de 1999 quand, durant la guerre au Kosovo et en Bosnie, 47 550 personnes demandaient l’asile en Suisse. De nouveau, la conseillère fédérale répond promptement et adapte donc ses plans à la réalité des flux migratoires. Par ailleurs, les contrôles de sécurité dans les centres d’enregistrement vont être renforcés. Et la Confédération envisage d’augmenter les compensations financières aux cantons qui offrent des abris d’urgence.

Le sens de la mesure. Mais le chantier de l’asile ne se termine pas là. Les prédécesseurs de Simonetta Sommaruga lui ont laissé un Office des migrations (ODM) traumatisé. Christoph Blocher avait réduit toutes les structures d’accueil. Pierre Imhof se souvient: «On nous disait: les cantons doivent s’occuper de 10 000 requérants par an. S’il y en a davantage, la Confédération assumera.» Quant à la réorganisation de l’ODM imposée d’une main de fer par Eveline Widmer-Schlumpf, elle aurait encore aggravé la situation. Et fait fuir nombre de fonctionnaires compétents. On raconte à Berne que l’expertise externe de cette réorganisation de l’ODM va accoucher de conclusions peu flatteuses pour la Grisonne. Simonetta Sommaruga devra réformer, encore et toujours. Ce faisant, la pianiste qu’elle est tient à garder le sens de la mesure et rappelle: «Les demandeurs d’asile représentent 2% de la population étrangère.»

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