L'Hebdo;
2003-07-03 «Le chromosome Y, c'est formidable» Denis Duboule Le séquençage ouvre un champ de recherche très important selon le généticien de l'Université de Genève.
Denis Duboule Le séquençage ouvre un champ de recherche très important selon le généticien de l'Université de Genève.
Des chercheurs américains viennent de décrypter le chromosome «mâle». Y a-t-il des surprises?
Ah oui, beaucoup. C'est formidable! On a toujours pensé que le chromosome Y était uniquement impliqué dans la détermination du sexe. Si vous avez un Y ,vous êtes mâle. Si vous n'en avez pas, vous êtes femelle; même si vous n'avez qu'un X, que vous êtes «X0» (c'est le syndrome de Turner). En fait, le Y n'a que très peu de gènes, et l'on pensait que tous étaient destinés à la détermination du sexe. Eh bien, pas du tout. La moitié d'entre eux fait autre chose, on ne sait pas quoi. Vous imaginez: ce sont des gènes que vous les femmes, vous n'avez pas! (Rire)
Cela semble vous ravir...
Je plaisante! En fait, c'est extrêmement intéressant. Car on se demande maintenant ce que font ces gènes. Où sont-ils? Est-ce qu'ils fonctionnent dans le foie, les poumons ou ailleurs? Cela, c'est très nouveau.
Mais d'autres chromosomes humains ont déjà été décryptés...
Le 21 a été entièrement séquencé, mais le Y est le deuxième qui a été lu vraiment en détail, parce qu'il est très petit.
Il n'empêche; on se dit: et alors?
Ah non! Celui-là est très spécial. Comme il est unique, vous ne pouvez pas avoir ce grand «coup de sac» qui se produit pendant la méiose, lorsque tous les gènes se recombinent. Le Y est seul, donc il n'a pas d'équivalent avec lequel s'apparier. Or des collègues américains ont découvert qu'en fait le Y se recombine quand même. Mais avec lui-même. Et cela à cause de ses énormes séquences qui forment des palindromes - elles peuvent être lues à l'envers, comme dans l'effet de style du même nom. C'est quelque chose de totalement inattendu. D'autre part, il est maintenant clair que le chromosome Y dérive, comme on le soupçonnait, en grande partie du X.
En termes d'évolution, c'est intéressant.
Oui. Comme le Y ne se recombine pas, ou très peu, on pourra dresser une carte de l'évolution des hommes et des populations, qui sera extraordinairement plus précise que celles dont on disposait jusqu'ici.
Du point de vue médical, qu'apporte la lecture du Y?
La première chose intéressante concerne la stérilité masculine qui, dans l'immense majorité des cas, dérive de problèmes sur le chromosome Y. On va enfin pouvoir savoir d'où cela vient, quels sont les gènes qui sont en cause, etc. C'est très important. Le deuxième aspect - et là, c'est de la musique d'avenir - est celui du syndrome de Turner. Les enfants qui naissent avec un seul X souffrent d'un manque de gènes qui sont sur le chromosome Y. Auparavant, comme on croyait que ce Y ne servait qu'à la détermination du sexe, on pensait que les problèmes des patients venaient d'autre chose. Maintenant, on sait que ce n'est pas le cas. On va donc mieux comprendre cette maladie génétique et peut-être pouvoir envisager de nouvelles approches thérapeutiques.
Après le Y, quel est le chromosome que les généticiens rêvent de voir séquencer?
Chaque généticien a son favori. Le mien est le 2. Pas de chance, il est énorme et donc il sera un des derniers à sortir. Mais d'une manière générale, celui que l'on attend, c'est le X. Celui-là est extraordinaire parce que, vous les femmes, vous avez deux X, mais il n'y en a qu'un qui fonctionne, l'autre est toujours complètement silencieux. C'est une curiosité de la nature et l'on aimerait bien savoir comment cela se passe. Quand on aura la séquence complète, on y verra plus clair. Cela dit, avant de chercher à séquencer les autres chromosomes humains, il serait plus important de décrypter les Y de nos cousins les primates. Car alors, on pourrait comprendre comment ces Y ont été fabriqués, d'où ils sortent et bien d'autres choses encore. |
propos recueillis par eg
männliches Chromosom
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