Il en va des bâtiments comme des êtres humains. Certains sont plus intensément vivants que d’autres. Conçu par le bureau lausannois Graeme Mann & Patricia Capua Mann, avec Tekhne SA, le «Collège du Léman et salle communale» d’Apples (VD) fait partie des premiers. Non content de respirer avec le paysage à travers de larges ouvertures, il s’est offert le luxe de changer de couleur de peau.

A la fin des travaux, en 2009, les habitants de la région l’ont découvert d’un orange étincelant, «comme les casseroles dans les meilleures cuisines», précise avec humour Graeme Mann. Les plaques de cuivre qui l’habillent s’étant oxydées, il est désormais brun foncé tout en continuant à jouer malicieusement avec le ciel et les changements de lumière.

Une école bien agréable à vivre donc, et le public pourra en juger lui-même à l’occasion des portes ouvertes organisées dans le cadre de la 15n de l’architecture contemporaine (Quinzaine de l’architecture contemporaine) organisée par la SIA (lire encadré).

Pour les architectes, au départ, le contexte, n’était toutefois pas idéal. Installé sur un balcon naturel entre lac et Jura, le nouveau collège devait en effet composer avec l’existant. En l’occurrence, un bâtiment scolaire des années 80 dont le toit à deux pans et la silhouette trapue se souvenaient des fermes alentour. Un langage qui n’était pas tout à fait celui du bureau lausannois.

Dialogue avec l’existant. Fallait-il ignorer l’ancienne école, voire lui tourner le dos? Fidèles à leur souci de créer une architecture «qui prenne en compte très scrupuleusement le contexte dans lequel elle s’insère», Graeme Mann et Patricia Capua Mann ont choisi, au contraire, de lui faire face, dialoguant même avec elle par la forme de la toiture.

Constitué de deux parties disposées en L – l’une pour les classes, l’autre pour la salle polyvalente et la salle du Conseil communal située au niveau des combles – le nouvel édifice renforce l’identité du préau et doit permettre de palier l’absence de véritable place de village. La salle de gym – salle de spectacle compte d’ailleurs une scène qui s’ouvre sur la cour pour les beaux jours.

Le règne de la clarté. Vaisseau de métal guettant le visiteur, le Collège du Léman n’est pas que texture. Il accorde un rôle clé aux ouvertures travaillées en façade comme un motif architectural. Dominées côté cour par l’immense lucarne de la salle du Conseil communal qui regarde le village, ces larges fenêtres renforcent la lisibilité du bâtiment tout en garantissant l’apport de lumière naturelle. A l’intérieur, en effet, la clarté règne.

Du bois et du béton presque blanc habillent les classes et les circulations. Clairs et fonctionnels, ces espaces prennent en outre avec bonheur le parti du plaisir. Plaisir des enseignants dont la salle des maîtres s’ouvre littéralement sur le pré et ses vaches. Plaisir des élèves qui disposent d’un couloir terminé par deux immenses baies vitrées offrant une vue imprenable sur les environs. Plaisir des architectes qui ont aménagé dans la salle de musique une petite ouverture qui cadre exactement le Mont-Blanc.

«L’avantage, avec les écoles, c’est qu’on y a tous été», s’amusent Graeme Mann et Patricia Capua Mann. Emportant avec eux leurs bons et mauvais souvenirs, les architectes ont su en tirer habilement parti à plusieurs reprises. Créé en 1990, leur bureau possède en effet à son palmarès trois établissements scolaires et deux salles de gymnastique dont celle de Borex-Crassier qui a été primée à plusieurs reprises.

En février, ils ont en outre remporté le concours pour l’aménagement du site de la Tuilière à Lausanne (centre de football, salle multisport et stade d’athlétisme) dans le cadre du fameux projet Métamorphose. Des passionnés de culture physique en salle, des nostalgiques des leçons de gym de leur enfance? Pas vraiment.

D’où leur souci d’offrir, à tous ceux qui le souhaitent, la possibilité d’oublier anneaux, perches et autres instruments de torture pour s’évader dans le paysage grâce à de généreuses ouvertures.

Apples, Collège du Léman, route de Cottens 17. Samedi 30 avril et samedi 7 mai de 9 h à 12 h. Visites guidées à 10 h et 11 h.

Portes ouvertes

"15n de l'architecture contemporaine"

Lancée en 2006 à l’initiative de la section vaudoise de la SIA (Société suisse des ingénieurs et des architectes) afin de mieux faire connaître «le rôle des professionnels dans l’amélioration du cadre de vie», la 15n de l’architecture contemporaine a pris de l’ampleur en quelques années.

L’édition 2011, du 30 avril au 8 mai, s’étend en effet à 16 cantons (dont tous les romands) et propose au public de découvrir pas moins de 267 bâtiments, ouvrages d’art ou infrastructures récents. Différentes rencontres autour de l’architecture sont en outre au programme, et notamment:

«Table ronde sur la relation entre art et architecture» Assens. Espace culturel. Le 30 avril à 15 h. Dans le cadre de deux expositions sur ce thème, organisées en partenariat avec la SIA, du 30 avril au 24 juillet. www.espaceculturel.ch

«Logement coopératif genevois, état des lieux» Conférence-débat organisée par la Maison de l’architecture. Genève. Salle des Abeilles, Palais de l’Athénée. Le 4 mai à 18 h 30. www.ma-ge.ch

Une brochure et une application smartphone sont disponibles gratuitement. Pour toute info: www.15n.ch

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