Par deux fois, le portable vibre sur la table et avertit que les Lisboètes du Benfica marquent contre les Berlinois du Herta. «Des copains au pays m’informent», s’excuse, soulagé, Helder Calixto dans un café lausannois. Arrivé à l’âge de 11 ans en Suisse, ce Portugais avait tenté en 1999 le retour au pays. Raté. Avec sa famille, il a quitté voici deux ans son «village d’immeubles moches» planté en face de Lisbonne, de l’autre côté du Tage. Et a retrouvé les eaux du Léman pour travailler comme informaticien à l’Ecole cantonale d’art du coin. Le confort d’ici lui manquait, la nonchalance lusitanienne l’excédait et, surtout, la crainte de perdre son job du jour au lendemain le minait. «Quand je parle avec mes amis là-bas, j’ai bien fait. Ils veulent que je leur trouve un boulot ici», rigole le benfiquista alors que son téléphone s’agite. A la fin de la causette, Benfica a fait encore trembler la cage de son rival allemand à deux reprises, de quoi poursuivre son aventure en Europa League de football. Ici démarre une autre aventure en direction de l’Euroland, zone monétaire en pleine crise à Athènes, à Madrid et, depuis peu, à Lisbonne.

Alors que l’avion achève sa descente sur la capitale portugaise, impossible de rater l’imposant pont Vasco-de-Gama sur l’estuaire du Tage, la gare ultramoderne d’Oriente, le téléphérique qui longe les berges du parc des Nations ou ces gratte-ciel sortis de terre avec l’Exposition universelle en 1998. Les premiers clichés impressionnent. Ajoutez une poignée de stades érigés pour l’Eurofoot en 2004, de gigantesques centres commerciaux où s’entassent les marques de l’électronique, de larges autoroutes et une ligne de TGV qui met Lisbonne à trois heures de Porto, et voilà le Portugal «bon élève» de l’Union européenne (UE). Ce pays qui a même dépêché à Bruxelles, à la fin de 2004, un de ses anciens premiers ministres, José Manuel Barroso, pour tenir les rênes de la Commission européenne. Ce dont il s’acquitte encore aujourd’hui.

Souffrance et précarité. Jorge Henriques est fier de ce Portugal. «Le changement a été fou. Dans mon village au nord, nous n’avions pas de téléphone à la maison jusqu’en 1988», se souvient cet ingénieur, né en 1972 à Luanda, alors sous domination portugaise. Désormais, l’Angola est libre. Et Jorge Henriques a un appartement, une voiture, deux téléphones portables, trois ordinateurs, réseau sans fil et internet. Un appareil dentaire également.

Mais ce père d’une petite fille serait ravi de recevoir un appel de «Helder le Suisse» qu’il a croisé chez Motorola. Des fois que le second dégote un job pour le premier. «Partir? Comme beaucoup, je n’hésiterais pas», jure-t-il en pointant des collègues attablés dans la cafétéria du 16 de l’avenue José-Malhoa, en dessous de son bureau lisboète.

Pourquoi l’exil? C’est vrai, Jorge Henriques gagne 3500 euros par mois alors que le salaire moyen stagne à quelque 800 euros. Mieux, les fins de mois lui laissent quelques centaines d’euros d’épargne. Ce n’est pas rien dans un pays où, depuis six ans, l’endettement prospère.

«Je vis bien, comme un dixième des Portugais. Mais le projet sur lequel je suis est fini et, même si je travaille ici depuis dix ans, rien ne me dit qu’il y aura un job pour moi. Ma femme veut aussi partir. Elle a étudié en Allemagne et parle allemand. Ici, elle ne trouve que des emplois temporaires pour six mois ou un an et gagne moins de 1000 euros», se désole-t-il avant de pester: «Elle a même été cheffe de rayon chez Media Markt!»

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