Le chat-huant existe en deux modèles: à plumes grises ou à plumes brunes. La couleur de la robe est héréditaire, elle ne change pas avec l’âge ou les saisons et, en cas de mixité, le gris l’emporte sur le brun. Mais les hulottes brunes qui ne représentaient que 30% de la population finlandaise en forment à présent la moitié.

Après trente ans passés à étudier ces rapaces nocturnes, une équipe de zoologues de l’Université d’Helsinki est arrivée à la conclusion que les oiseaux à plumes grises disparaissent depuis que les hivers se font plus doux et la neige plus rare.

La mortalité était plus élevée chez les hiboux bruns lors des hivers rigoureux, car les prédateurs les voyaient mieux sur fond blanc. La tendance s’est inversée. Les chats-huants bruns sont désormais mieux adaptés. Autrement dit, le climat détermine la sélection des espèces et pourrait, à terme, appauvrir le patrimoine génétique.

Quand le réchauffement aura transformé les lacs cristallins en marigots putrides, les cygnes blancs auront peut-être une jolie couleur caca d’oie...

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