L'Hebdo; 2004-05-13

Matières premières Avec un baril à 40 dollars, le prix de l'or noir n'a jamais été aussi élevé depuis 1990. Le conflit irakien, la forte demande chinoise, la reconstitution des réserves américaines, la peur d'attentats terroristes contre des infrastructures pétrolières, les troubles politiques au Venezuela et au Nigeria expliquent l'envolée des cours dont les retombées pourraient entraver la croissance.

A toutes ces raisons s'ajoute une autre moins connue: la spéculation. «Cette dernière n'est pas à l'origine de la flambée des prix, mais elle vient s'y greffer. Et elle alimente du même coup la tendance à la hausse», affirme Francis Perrin, directeur de la revue Pétrole et Gaz arabes à Paris. Pour preuve, l'accroissement des transactions non commerciales des contrats de pétrole sur le marché à terme. Depuis l'automne dernier, leur nombre a explosé. Par le biais des fonds d'investissements auprès desquels il peut acquérir des parts, même le petit investisseur peut parier sur l'évolution des matières premières à condition d'aimer prendre des risques. Celui-ci peut gagner des sommes considérables comme perdre sa mise de départ en jouant le prix du baril à la hausse ou à la baisse. Et, à ce petit jeu, les spéculateurs, qui ont anticipé la flambée des prix, ont gagné de grosses sommes au cours de ces derniers mois. S'ils se sont rués sur le pétrole, c'est non seulement parce que celui-ci promettait de rapporter davantage d'argent en raison de la situation géopolitique, mais aussi en raison de la faiblesse des rendements des obligations et de la cherté des actions.

D'après certaines études, les spéculateurs auraient contribué à augmenter les cours d'environ 15%. Actuellement, le baril devrait valoir quelque 35 dollars plutôt que 40. D'après plusieurs analystes, les prix du pétrole devraient désormais refluer progressivement. Pour les spéculateurs, rien n'est perdu. Il est peut-être temps de parier sur la baisse. |

Jean-Philippe Buchs

Enseignement Les scientifiques italiens se rebiffent contre les velléités du ministre de l'Education d'écarter Darwin des programmes scolaires. L'Eglise n'est pour rien dans ce nouveau vent de créationnisme. La responsabilité en revient à l'Alliance Nationale. Le parti d'extrême droite considère en effet que la théorie de l'évolution est «l'antichambre du marxisme». En outre, il trouve ce sujet «trop complexe» pour être enseigné aux écoliers. «La physique et les mathématiques sont tout aussi compliquées», rétorquent les scientifiques qui vont organiser en juin une «semaine de Darwin». | EG

Conscrits A 19 ans les conscrits américains censés rejoindre leur régiment pour partir en Irak sont toujours plus nombreux à prendre la poudre d'escampette. Nos confrères de la RTBF ont récemment présenté deux de ces déserteurs, partis au Canada avec leurs familles. L'US Army reste discrète sur ces défections, ainsi que sur l'ampleur du refus des permissionnaires de retourner en Irak. Mais la tendance est là. Avant-guerre déjà, l'Allemagne avait annoncé qu'elle offrait l'asile politique à tout objecteur si Washington partait en guerre sans mandat de l'ONU. | MB

Il n'a que 18 ans C'est un lycéen allemand d'un petit village de Basse-Saxe. Sven J. était candide. Depuis quelques jours, il est penaud. Il vient de découvrir que dans le petit monde des pirates informatiques, les gros sous de Microsoft mettent à mal la loi du silence. Le jeune auteur du récent virus Sasser aurait été dénoncé par des petits camarades alléchés à l'odeur d'une cagnotte de cinq millions de dollars créée par le géant informatique en novembre 2003. Sven ne saura sans doute jamais combien de confrères se sont partagé la récompense de 250 000 dollars. | PYM

SIGNAUX FAIBLES

Succès pour le premier essai en vol de Phoenix, un prototype à échelle réduite de la future navette spatiale européenne. Lancé par un hélicoptère à 2400 mètres d'altitude, l'engin a plané pendant 90 minutes avant d'atterrir de manière «parfaite» sur la piste du centre d'essai de Kiruna, en Suède. L'Agence spatiale européenne compte sur Phoenix pour envoyer des équipages dans l'espace, d'ici à 2015 ou 2020.

La Russie, le Caucase, la Chine ou l'Afrique étaient jusqu'ici les régions de prédilection du Centre de recherches Entreprises et sociétés (CRES) à Genève. Mais dans son dernier numéro, la revue du CRES, Nouveaux Mondes, se penche sur un pays, «mal connu, pour ne pas dire ignoré de ses voisins»... l'Helvétie. Sous le titre La Suisse est-elle toujours heureuse?, les auteurs proposent un bilan du «modèle» suisse et une «mise en perspective de ce que pourraient devenir les relations entre Suisses et Européens».

La nouvelle tendance touristique est de visiter Paris (in)confortablement installé dans la mythique 2 CV Citroën. Créée par un jeune entrepreneur, la petite société «4 roues sous 1 parapluie» offre divers circuits, classiques ou insolites, à bord d'une «deuch» pilotée par un étudiant qui fait office de guide.

blÉ dur pour monsanto

Monsanto «reporte» la mise sur le marché de son blé transgénique - la toute première variété génétiquement modifiée. Cette décision, selon le géant agrochimique américain, s'inscrit dans le cadre «d'une révision de ses priorités en recherche et développement». Il faut dire qu'au Canada, ce blé suscitait une vive opposition et que l'homologation des nouvelles semences se faisait attendre. |