L'Hebdo; 2006-03-09

Beddington street C'est à Sutton, dans le sud de la capitale britannique qu'est bâtie cette galerie de studios et d'appartements conçus sur un principe de développement «Zéro énergie fossile».

Promenade à BedZed, l'éco-cité qui prêche l'exemple dans le sud de Londres. Puis visite guidée de la maison du futur et des habitats modernes les plus excentriques.

Technologie Confort de ses habitants, économie d'énergie, télésurveillance: la villa du futur se chargera de tout. Par Elisabeth Gordon.

Plus besoin de lever le petit doigt, ou presque. La maison, bourrée d'électronique, s'occupe de tout. Elle règle le chauffage ou la climatisation, contrôle l'ensoleillement et l'éclairage artificiel, tout en tenant compte de vos habitudes et de vos goûts. Avec à la clé, un confort accru et des économies d'énergie. Pendant votre absence, elle surveille votre logis et vous alerte en cas de problème. Lorsque vous vous apprêtez à regagner votre domicile, il vous suffit d'envoyer un message au «cerveau» de votre logis - voire de laisser au système GPS le soin de détecter votre retour au bercail - pour retrouver un logis tempéré. Ainsi que des produits frais à votre porte - le frigo ayant détecté qu'il manque du lait et du beurre, il aura passé commande via l'internet. La maison et ses accessoires se chargent décidément de tout. Elle vous permet aussi de garder, de loin, un oeil sur vos enfants. Elle rassure aussi les personnes âgées qui savent qu'en cas de chute ou de malaise, un centre médical d'urgence sera alerté.

Ce scénario est encore futuriste, mais n'a plus rien d'une utopie. Des laboratoires et des entreprises ont déjà posé les première pierres de la maison du futur. Pour ce qui est de l'intelligence artificielle, «le bâtiment est très en retard sur l'automobile et encore plus sur l'avion; mais ce décalage se comble progressivement», souligne Jean-Louis Scartezzini, directeur de l'Institut des infrastructures, des ressources et de l'environnement (Icare) de l'EPFL.

Vitrages futés Peu à peu, la maison gagne en autonomie. Inutile, par exemple, de descendre les stores quand le soleil devient aveuglant: des vitrages sont déjà disponibles, qui s'obscurcissent en cas de besoin. Pour l'instant, ces verres spéciaux restent chers et réagissent trop lentement. Mais les fabricants travaillent à améliorer leurs performances techniques.

Dans le domaine du contrôle des installations de chauffage, de ventilation et d'éclairage, les avancées vont aussi bon train. Lorsqu'il travaillait au Laboratoire d'énergie solaire (Leso) de la Haute Ecole lausannoise, Antoine Guillemin et ses collègues avaient élaboré un système gérant automatiquement les radiateurs, la lumière électrique et l'ouverture des stores. Le procédé imitait les processus biologiques et utilisait des réseaux neuronaux et des algorithmes génétiques. Depuis, le chercheur et cofondateur de la société Adhoco à Winterthour, a réduit ses ambitions et est devenu plus pragmatique. Le dispositif du Leso nécessitait «trois gros ordinateurs tournant en permanence»; le système élaboré par la petite entreprise est un peu moins intelligent, mais sa «commande centrale tient dans une boîte qui a les dimensions d'un CD et ne consomme qu'un watt», précise-t-il. Surtout, l'ensemble a le grand avantage de fonctionner sans fil. Cela fait toute la différence car «c'est surtout l'installation des câblages qui coûte cher», commente Jean-Louis Scartezzini.

Télésurveillance et téléprésence La maison du futur sera aussi surveillée de près. Certes, il existe déjà des caméras qui, placées près de la porte d'entrée, peuvent enregistrer l'arrivée d'intrus. Toutefois, la mise au point de dispositifs de télésurveillance véritablement intelligents «n'est pas évidente», constate Eric Meurville, du Laboratoire de production microtechnique de l'EPFL. Les caméras enregistrent en effet «d'énormes quantités de données» qu'il faut pouvoir analyser pour n'envoyer une alarme que quand le danger est avéré. L'objectif est en effet de prévenir au plus vite, par SMS ou courriel, le propriétaire ou le locataire de l'habitation; sans pour autant le déranger inutilement si un animal rôde devant sa porte.

Placés à l'intérieur des pièces, les capteurs de présence peuvent, eux aussi, détecter les mouvements suspects. A plus long terme, on pourra sans doute compter sur les robots pour faire la garde. Actuellement, les automates disponibles se bornent à tondre le gazon et à aspirer la poussière. Mais déjà, Sanyo commercialise au Japon un robot assurant une «téléprésence», selon les termes de Francesco Mondada, du Laboratoire des systèmes autonomes de l'EPFL. «Lorsque la mère est au bureau, elle est avertie quand ses enfants rentrent de l'école et, grâce à la caméra intégrée au robot, elle peut même les surveiller sur son écran d'ordinateur ou de mobile.»

Grâce à l'intelligence artificielle introduite dans ses murs, la villa du futur offrira à ses habitants toute une gamme de nouveaux services. Par l'intermédiaire de leur téléphone mobile ou de leur agenda électronique, ses habitants pourront gérer ou surveiller, à distance, maison et maisonnée. «Si les grands acteurs du secteur informatique s'y intéressent, on devrait assister, en quelques années, à des développements considérables», conclut Jean-Louis Scartezzini. Dans ce domaine, tout semble possible, y compris des applications que l'on ne soupçonne encore même pas. |

«le bâtiment est très en retard sur l'automobile et encore plus sur l'avion; mais ce décalage se comble.»

COSY Un modèle de lit du futur, entre recherche design et technologie de pointe.

Vitrages multifonctions Par leur structure ou grâce à leur revêtement, ils peuvent être autonettoyants, dépolluants ou encore assurer une meilleure diffusion de la lumière.

Capteurs de présence Dispersés dans les différentes pièces, ils détectent tout mouvement suspect en l'absence de l'habitant et alertent celui-ci par SMS ou message électronique.

Matériaux performants Le béton devient moins poreux, plus élastique et plus résistant. De superisolants thermiques permettent par ailleurs de mieux protéger des grosses chaleurs ou des grands froids.

Capteurs biologiques Portés au poignet, ils contrôlent la température, la tension ou la glycémie. En cas de problème, ils envoient un signal d'alerte au centre médical.

Système central intelligent Le «cerveau» du système peut tenir dans un ordinateur personnel ou dans un dispositif indépendant. Véritable maître de la maison, il intègre les données transmises par les différents capteurs et agit, en toute discrétion.

Bassin de récupération des eaux pluviales Il rafraîchit l'air ambiant par évaporation.

Vitrages solaires Ils produisent de l'électricité et de l'eau chaude, mais peuvent aussi se teinter au soleil.

Plancher chauffant ou rafraîchissant Il améliore le confort de la maison.

Puits canadien ou provençal Il fait cheminer l'air destiné à la ventilation en exploitant l'inertie thermique du sol; il permet de réchauffer l'air intérieur en hiver et de le refroidir en été.

Pieux énergétiques Ce système stocke la chaleur ou la fraîcheur. De l'eau glycolée (antigel) circule dans les tuyaux; elle distribue la fraîcheur puisée dans le sol en été et la chaleur en hiver.

Batteries Elles stockent l'électricité produite par la pile à combustible, l'éolienne ou les panneaux solaires.

Piles à combustible Ces dispositifs électrochimiques produisent de l'énergie électrique et thermique à partir de la réaction d'un oxydant (oxygène) et d'un réducteur (hydrogène, alcools).

Robots domestiques Ils tondent déjà la pelouse et aspirent la poussière. Ils peuvent aussi aider à d'autres tâches ménagères (comme sortir les poubelles), mais aussi permettre aux parents de surveiller, de loin, leurs enfants.

Éolienne Utilisant le vent, elle est l'une des sources possibles de production d'électricité.

Réfrigérateur intelligent Il repère qu'il manque du lait ou autres produits frais et passe lui-même, via l'internet, la commande au fournisseur. Il peut aussi proposer des menus adaptés au régime de celui qui s'en approche.

Webcam intelligente Elle peut détecter tout mouvement suspect dans la maison, ou encore surveiller les enfants dans leur bain et reconnaître les situations à risque. Capteurs hybrides photovoltaïques thermiques Ils produisent de l'électricité et de la chaleur, voire du froid s'ils sont associés à d'autres systèmes exploitant l'énergie solaire.