Si les Suisses votent oui le 8 février prochain, ils seront submergés par une vague de migrants venus d’Europe de l’Est. C’est le scénario brandi par les opposants à la libre circulation avec la Roumanie et la Bulgarie. Toutes les études menées en Suisse et dans l’Union européenne (UE) démontrent pourtant le contraire. Il y a trois ans, l’Observatoire universitaire de l’emploi de Genève avait évalué le potentiel migratoire des huit premiers Etats de l’Est auxquels la Suisse a ouvert ses frontières. L’Hebdo a repris les six critères retenus à l’époque pour les appliquer aux deux suivants (voir ci-dessous). Il livre l’image d’une Roumanie avec un taux de chômage bas et une population en plein retournement démographique pour qui la Suisse n’est pas un lieu de destination naturel, en raison de la distance et du peu de concitoyens déjà installés. Seuls les salaires bas et la proximité du roumain – langue latine – avec le français et l’italien permettent de penser que certains se laisseront tenter par la Suisse. Quant aux Bulgares, ils pourraient être attirés par les salaires nettement plus élevés que chez eux, mais ce mouvement sera largement relativisé par leur manque d’attaches avec la Suisse, leur petit nombre, leur langue très éloignée de nos idiomes nationaux et la distance entre les deux pays.

Toujours plus qualifiés. Ce qu’a vécu la Suisse avec les huit pays d’Europe de l’Est qui ont accès au marché du travail helvétique depuis juin 2006 corrobore ces conclusions. Les contingents prévus pour endiguer une vague massive de migrants n’ont même pas été épuisés. La première année, seuls 57% des permis pour séjours longs (sur un total de 1700) ont été utilisés et 73% de ceux pour séjours courts (15 800 permis). L’année suivante, ce sont 99% des longs (2200) et 67% des courts (19 200) qui ont trouvé preneur. «Cette évolution semble indiquer que davantage de personnes avec de bonnes qualifications et un emploi stable – détenteurs de permis longs – viennent en Suisse, relève Serge Gaillard, chef de la Direction du travail au Secrétariat d’Etat à l’économie. Le recul des courts séjours montre à l’inverse que les personnes venant pour occuper des emplois temporaires, dans l’agriculture ou la restauration par exemple, est en recul.» En 2007, 2912 personnes ont quitté ces Etats pour la Suisse. Ils étaient 23 588 au total dans le pays. Les arrivées les plus nombreuses restent le fait des ressortissants des anciens pays membres de l’UE: Allemands (+?36 240 en 2008), Portugais (+?14 368) et Français (+?9175).

Femmes et jeunes. L’expérience de l’UE avec la Roumanie et la Bulgarie livre également quelques pistes. Depuis l’introduction de la libre circulation avec ces deux Etats, début 2007, la part de leurs ressortissants dans l’UE est passée de 0,2% (690 000 personnes) en 2003 à 0,5% (1,8 million de personnes) en 2007, selon un rapport de la Commission européenne paru en novembre. Une hausse peu significative, surtout due aux régularisations de clandestins. La majorité de ces migrants (70%) avaient moins de 35 ans et les femmes étaient légèrement surreprésentées. Ils ont surtout travaillé dans l’agriculture, la construction, l’hôtellerie, la restauration et les services domestiques. Les pays de destination privilégiés des Roumains ont été l’Italie et l’Espagne qui ont accueilli, respectivement, 26% et 57% de ces migrants. Les Bulgares ont opté pour l’Espagne (56%), l’Allemagne (15%) et la Grèce (7%). Des préférences qui vont encore se renforcer par l’effet de réseau, selon lequel les premiers arrivés attirent les suivants.
Dès les premiers effets de la crise, la Roumanie a commencé à enregistrer des retours, notamment depuis l’Espagne, dont le secteur immobilier est sinistré. La Grande-Bretagne fait la même expérience avec les Polonais, dont beaucoup ne sont pas revenus après les Fêtes, découragés par la faiblesse de la livre. La Suisse connaît aussi ce phénomène: 11 789 migrants sont arrivés en novembre, contre 17 000 en octobre,
dont 40% d’Allemands en moins. «La libre circulation des travailleurs s’autorégule», confirme dans son rapport la Commission européenne. Les gens se déplacent tant qu’il y a du travail, et rentrent lorsqu’il n’y en a plus.
Pour rassurer ceux qui douteraient encore, la Suisse a pris les devants. Elle a négocié des restrictions (contingents, priorité à la main-d’œuvre indigène), qui ne seront levées que sept ans après l’entrée en vigueur de la libre circulation, soit en 2016. La Suisse a en outre la possibilité de réintroduire des maxima pendant dix ans, en cas d’immigration excessive. La théorie d’une nuée de corbeaux s’abattant sur la Suisse a décidément du plomb dans l’aile.