Si Candide était un cow-boy, il serait Berl Pickett, médecin à Livingston, Montana, baptisé par sa mère d’après le compositeur de God Bless America, rejeton d’une famille de blanchisseurs pentecôtistes qui se retrouve peintre en bâtiment suite à une cabale et passe le reste de sa vie à se demander de quelle naïveté exceptionnelle il a fait preuve pour en arriver là.

Né dans le Michigan en 1939, ami de toujours avec Jim Harrison, Thomas McGuane a utilisé l’argent de The Sporting Club, son premier roman devenu best-seller puis film à succès, pour s’établir dans un ranch du Montana dont il est désormais une icône majeure. De livre en livre, McGuane traque l’Ouest mythique et son souvenir dans l’esprit de ses habitants, personnages toujours plus intéressants, riches et imprévisibles au fil de ses romans – et dont Berl Pickett, attentif aux corps autant qu’aux âmes, est un représentant profondément tragicomique. Incapable, comme nous tous, de comprendre la vie mais refusant de prétendre que c’est le cas, désemparé au moment d’enterrer ses parents ou de se justifier face à sa communauté, tombant amoureux au moment où il s’y attend le moins, pêcheur inspiré, Pickett esquisse pour McGuane une passionnante réflexion sur la virilité américaine contemporaine, qui ne sait plus si la nature est à son service ou l’inverse.

«Sur les jantes». De Thomas McGuane. Christian Bourgois, 496 p.

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