C’est un de ces maires indéboulonnables, dont le nom est immédiatement associé à leur cité, comme Daniel Brélaz à Lausanne ou Hans Stöckli à Bienne.
A Moutier, Maxime Zuber (Parti socialiste autonome) l’a déjà promis à ses électeurs. Si ceux-ci le veulent bien, il rempile cet automne pour un dernier mandat.
Il a beau n’avoir que 47 ans, il trône déjà aux affaires depuis 17 ans. Avec son esprit vif aux analyses pointues qu’il affirme sans jamais manier la langue de bois, ce prof de maths ne laisse personne indifférent.
Au départ, il n’est pas consensuel, donc pas très Suisse. Un homme de combats, que ce soit pour la survie de la Fonderie Boillat à Reconvilier ou pour le maintien des centres de décision dans l’arc jurassien.
Parmi ses combats, la question jurassienne, bien sûr. En 1998, le trublion autonomiste a organisé une votation consultative sur le départ de Moutier dans le canton du Jura, scénario rejeté à 51% des voix.
Aujourd’hui, on sent le militant Zuber déchiré. Doit-il poursuivre le but d’un canton réunifié à six communes ou tabler sur la création d’un canton de l’arc jurassien avec Neuchâtel? C’est la génération de ses enfants qui tranchera.
Les refuges
LA FAMILLE
Son épouse Claudia est d’origine italienne. Du mariage scellé en 1987 sont nés deux enfants, Valentin (20 ans) et Marina (18 ans). Le mathématicien avoue avoir parfois oublié la liste de commissions, les dates d’anniversaire ou sa mission d’aller chercher un enfant à la gare. «Il faut être une sainte pour me supporter», dit-il.
LA COURSE À PIED
Tout part d’un moment où, cloué un jour dans son lit avec les oreillons et 40 degrés de température à l’âge de 16 ans, il divague. «Je me suis vu courir dans un pré», raconte-t-il. Mais le vrai virus le prend bien plus tard, à près de 40 ans, lorsqu’il se met à s’entraîner sérieusement «pour éviter le ventre à bière». Il boucle Morat-Fribourg en 1 h 14! Désormais, il a baissé le rythme d’entraînement et il court sans montre.
Ceux de Moutier
DANIEL JABAS
Le chancelier de la Ville de Moutier. «Comme je suis plus un concepteur qu’un exécutant, c’est ma courroie de transmission opérationnelle.» Offrant 3700 emplois (dont 54% dans le secteur secondaire) pour 7700 habitants, Moutier est une ville très industrielle. Bien qu’ayant beaucoup souffert de la crise, elle a limité les dégâts sur le plan du chômage (5%).
ANDRÉ MONTAVON
Cet ancien directeur de l’Ecole secondaire de Moutier a été pour lui un conseiller, un critique et un motivateur depuis ce soir de 1994 où il a accepté de devenir son chef de campagne pour la mairie alors qu’il soutenait d’abord une autre candidate.
JEAN-CLAUDE WICKY
Ce photographe, ancien joueur de foot de LNA, est connu jusqu’à Washington où la bibliothèque du Congrès a acheté une quarantaine de ses photos. «Il est en recherche constante de la beauté la plus dépouillée.»
IRMA HIRSCHI
Conseillère municipale, directrice des Ecoles à Moutier, secrétaire du Mouvement autonomiste jurassien (MAJ) et députée au Grand Conseil bernois. «Une personne très importante de mon réseau, avec qui je parle au téléphone plusieurs fois par jour.»
Les mentors
ROLAND BÉGUELIN
Maxime Zuber se souvient encore très bien de sa première rencontre avec cette icône du combat jurassien, à la ruelle de l’Ecluse à Delémont, fief du Rassemblement jurassien (MAJ aujourd’hui). «Connaissez-vous la question jurassienne?» interroge Roland Béguelin, qui l’emmène à la bibliothèque, prend un carton de bananes et le remplit d’une trentaine de livres qu’il lui demande de lire. A la mort de Roland Béguelin, Maxime Zuber est de ceux qui portent son cercueil. «Il était un exemple de courage, de pugnacité et d’intelligence.» Le combat jurassien est-il toujours actuel? «Son approche du problème était identitaire. Aujourd’hui, la région est confrontée à des forces centralisatrices autant économiques que politiques. La question n’est plus identitaire», concède le maire de Moutier.
ALAIN ROBERT
Ce professeur de l’Université de Neuchâtel est un brillant mathématicien, plurilingue, de surcroît excellent aquarelliste. «Un homme qui m’a toujours impressionné par son aura. Il transforme en or tout ce qu’il touche.»
FRANÇOIS LACHAT
L’ancien ministre jurassien, premier président du gouvernement, vit désormais retiré de la politique. «C’est le charmeur par excellence, l’élégance physique et intellectuelle, le panache oratoire. Mais surtout un homme de convictions», dit Maxime Zuber. Tout jeune, il a eu envie de lui ressembler.
Les relais politiques
ÉLISABETH BAUME-SCHNEIDER
La ministre jurassienne, cheffe de l’Education. «Une des rares femmes politiques qui ne soit pas tombée dans le piège de singer les hommes en redoublant d’autorité», apprécie-t-il. Elle dialogue d’égale à égal et s’intéresse vraiment à la réponse de ses interlocuteurs. L’estime est réciproque. «Maxime Zuber est un politicien fiable et créatif qui, bien qu’il fasse de la politique depuis longtemps, conserve de la fraîcheur dans son propos et ses attitudes. Il défend magnifiquement sa région, que ce soit dans le combat social pour la Boillat ou dans la formation en faveur de la Haute Ecole Arc», déclare la ministre.
ANDREAS RICKENBACHER
Le temps de Leurs Excellences de Berne hautaines et arrogantes est bien révolu. Maxime Zuber entretient des relations amicales avec le conseiller d’Etat bernois (PS). Ce dernier est notamment intervenu auprès du Secrétariat à l’économie de Doris Leuthard pour que celui-ci ouvre la porte du chômage partiel lors de la dernière crise. Cela a permis à des entreprises comme Tornos d’éviter presque tout licenciement.
Les relais économiques
FRANCIS KOLLER
Le président du conseil d’administration du Salon de la soustraitance (Siams), qui a attiré 15 000 visiteurs venus du monde entier cette année, est aussi directeur des ventes. En 1994, leur relation avait mal commencé, puisque Francis Koller avait été le chef de campagne de Marcel Eschmann, l’adversaire de Maxime Zuber pour la mairie de Moutier. «Il avait la réputation d’un autonomiste pur et dur», explique aujourd’hui Francis Koller. Après la victoire de Zuber, tous deux enterrent la hache de guerre autour d’un verre. «C’est un type bien, qui bosse, sur lequel on peut toujours compter», résume Francis Koller.
BRIGITTE BACHELARD
Une énarque parisienne devenue directrice générale de la Haute Ecole Arc, où enseigne le prof de maths. «Peu consensuel, Maxime Zuber est un homme très intelligent qui provoque des débats, ce qui est essentiel dans une démocratie», se réjouit-elle. Au fil des ans, le maire de Moutier s’est persuadé que l’arc jurassien devait jouer sa carte s’il veut éviter de disparaître de la carte politique suisse. «La Suisse romande est une communauté culturelle homogène, mais pas d’intérêts», dit-il.
Les ennemis
MARTIN HELLWEG
(photo) L’ancien CEO de Swissmetal, qui a restructuré la Fonderie Boillat de Reconvilier en supprimant la moitié de ses emplois, a non seulement été un «vrai ennemi» pour Maxime Zuber, mais aussi pour tout le Jura bernois. «Il symbolise tout ce que je déteste, notamment l’arrogance capitaliste et le mépris des gens. En 2009, Martin Hellweg a quitté son poste à Swissmetal, de même que son contrat avec l’Université de Berne n’a pas été renouvelé à la suite d’une intervention du député Zuber au Grand Conseil bernois.
MARIO ANNONI
L’ancien conseiller d’Etat bernois a été «un adversaire plutôt qu’un ennemi». Un homme «intelligent, fin, florentin». Le 19 août 1997, à l’heure où Moutier l’autonomiste veut se séparer du reste du Jura bernois, les deux hommes se livrent un duel oratoire épique devant 700 personnes, trois chaînes de TV et 55 journalistes accrédités. Beau joueur, Zuber admet aujourd’hui que son contradicteur a été «meilleur durant la deuxième partie du débat».
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