Propos recueillis par UWE Klussman
Monsieur le président, votre pays a perdu une guerre en quelques jours seulement. Pourquoi avez-vous donc lancé cette opération militaire contre la province séparatiste d’Ossétie du Sud?
La moitié de l’Ossétie du Sud était restée sous le contrôle de la Géorgie. Mais l’enjeu, pour la Russie, ce n’est pas l’Ossétie du Sud. Moscou veut s’emparer de toute la Géorgie. Les Russes ont achevé au début de l’été la rénovation d’une ligne de chemin de fer dans la province séparatiste d’Abkhazie et y ont amené des quantités considérables de carburant. A présent, nous voyons que c’était pour effectuer cette intervention.
Y a-t-il eu d’autres signes annonciateurs d’une action militaire russe en préparation?
Dès le début de l’été, nous avions des informations selon lesquelles 200 chars russes allaient se diriger vers l’Abkhazie et que, au Nord-Caucase, ils auraient pour mission de surveiller les Géorgiens. Puis, dans les premiers jours du mois d’août, ils ont commencé à tirer sur nos troupes de maintien de la paix en Ossétie du Sud. Deux de nos hommes ont été tués et six ont été blessés. Malgré tout, j’ai alors donné l’ordre de ne pas riposter. Puis, le 7 août, nous avons appris que 150 chars russes venus d’Ossétie du Nord faisaient route vers l’Ossétie du Sud. Ils circulaient dans des villages qui se trouvent sous notre contrôle. Un peu plus loin, au-delà de ces agglomérations, se trouve la ville sud-ossète de Tskhinvali. Depuis là, ces chars auraient eu tout loisir de se diriger vers n’importe quel autre endroit de Géorgie.
Votre présentation des faits est très contestée. Les Russes prétendent que ce sont eux qui ont dû protéger leurs concitoyens des troupes géorgiennes. Le fait est là: en faisant bombarder à l’artillerie lourde, vous avez suscité de la compassion pour ces populations civiles.
Nous voulions arrêter la progression des chars russes dans les villages géorgiens. Lorsque nos chars ont pénétré dans Tskhinvali, ce sont les Russes qui ont bombardé la ville. Ce sont eux – et non pas nous – qui ont ruiné Tskhinvali. Nous n’avons détruit que trois édifices au centre-ville: le Parlement, d’où ils nous tiraient dessus, le Ministère de la défense et le Palais du gouvernement de la prétendue République d’Ossétie du Sud.
Moscou veut lui aussi clarifier cette question devant un tribunal international. En avril et en mai, les Russes avaient abattu un drone de surveillance géorgien au-dessus de l’Abkhazie. Etait-ce là le premier acte de la guerre actuelle?
Evidemment. Les Russes ne voulaient pas que nous nous apercevions qu’ils massaient des chars dans la région. Puis ils ont planifié le lancement de cette guerre le jour de l’ouverture des Jeux olympiques, dans l’espoir que, au cœur de l’été, le monde se désintéresserait d’un conflit dans le Caucase.
Un fait que votre rival russe vous conteste également. Croyez-vous vraiment que l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie ont encore quoi que ce soit à faire avec la Géorgie après cette guerre?
Il ne s’agit pas de savoir s’ils vont nous revenir. C’est nous qui revenons vers eux. Ces territoires appartiennent à la Géorgie. Qu’adviendra-t-il des centaines de milliers de réfugiés sur place? Les Russes tentent un nettoyage ethnique, comme ils l’ont fait pendant la Seconde Guerre mondiale dans la ville de Kaliningrad, ancien Königsberg. En outre, la ville de Tskhinvali, après les combats, est aujourd’hui détruite. Pensez-vous que les Ossètes du Sud vont y retourner?
Pensez-vous que Poutine va reconstruire la ville avec des moyens russes?
Cela est cynique. Je me demande pourquoi ils ont amené sur place autant d’armes. Le candidat américain John McCain avait survolé Tskhinvali lors de sa visite en Géorgie voilà deux ans: les séparatistes prorusses avaient alors tiré sur l’hélicoptère qui l’escortait.
Des pillages sont en cours dans les territoires occupés par les Russes. Que comptez-vous entreprendre contre cela?
Les Russes laissent faire, surtout les Sud-Ossètes ou les Cosaques, et parfois ils y prennent part eux-mêmes. Dans les bâtiments administratifs à l’ouest de la Géorgie, ils n’ont pas seulement emporté les ordinateurs, ils ont dévissé jusqu’aux cuvettes des toilettes. Cela ressemble à une razzia mongole au XXIe siècle. Des Russes dorment aujourd’hui dans mon lit, le lit de ma résidence de Zougdidi, en Géorgie occidentale.
Pensez-vous que Poutine a l’intention de renverser la présidence géorgienne?
Oui. Les Russes ont d’ailleurs dit au président français Nicolas Sarkozy, de même qu’à la secrétaire d’Etat américaine Condoleezza Rice, qu’il n’y aurait pas de solution à ce conflit sans mon abdication. Ce qui signifie que si Saakachvili veut sauver sa tête, il doit renoncer à l’Abkhazie et à l’Ossétie du Sud. Mais je ne renoncerai pas au territoire géorgien pour sauver mon poste. Ce que la Russie fait avec nous me rappelle la conférence de Munich de 1938, lorsque Hitler a divisé la Tchécoslovaquie.
Le président américain George W. Bush a promis la protection à votre pays. Cela vous aidera-t-il à supporter la pression de Moscou?
La prise de position de Bush a été très ferme et, par de nombreux aspects, elle est sans précédent. Mais la situation elle-même l’est aussi. Je n’aurais jamais pensé que les Russes auraient osé péné trer avec des troupes au sol aussi loin sur le territoire géorgien.
Qu’attendez-vous d’autre de la part des Etats-Unis?
Le signal le plus fort serait que les Américains nous aident à maintenir ouverts nos ports et nos aéroports. Car les Russes ont tenté, en coulant des bateaux dans le port de Poti, de bloquer notre accès à la mer.
Comment réagiriez-vous si les militaires russes tentaient d’arrêter les transports de l’aide américaine?
C’est avant tout une question qui concerne les Américains. Après le discours de Bush, nous avons vu des Mig russes (avions de chasse) au-dessus de l’aéroport de Tiflis. Mais jusqu’ici, les Russes n’ont pas empêché l’atterrissage d’appareils chargés de matériel militaire américain.
Vous avez aussi reçu par le passé, outre l’aide américaine, des armes et des conseillers militaires d’Israël, qui possède une longue expérience de l’affrontement d’un ennemi très supérieur en nombre. De quelle importance est ce soutien?
Il y a deux Juifs israéliens dans mon gouvernement: le ministre de la Défense et le ministre de la Réintégration. En outre, la majorité de nos armes les plus perfectionnées viennent d’Israël.
Quel but poursuit le pouvoir russe avec cette invasion?
L’effondrement économi que du pays. Il veut déclencher une panique et au bout du compte créer les conditions permettant de dire: le président doit s’en aller, pourquoi devons-nous souffrir à cause de cet homme? La Russie est redevenue un pays fort et veut récupérer ce qui de son point de vue lui appartient. Mais nous combattrons jusqu’au bout, jusqu’à ce que le dernier soldat russe quitte le sol de la Géorgie. Nous ne capitulerons jamais.
Beaucoup, à l’Ouest, pensent qu’il sera difficile pour la Géorgie, après cette passe d’armes, de devenir un jour ou l’autre membre de l’Otan. Décelez-vous encore une chance que ce soit possible?
J’ai pour l’heure d’autres préoccupations que de penser à cela. Je concentre mon énergie sur les moyens de sauver mon pays.
© Der Spiegel. Traduction: Michel Beuret
Tags: Otan, Géorgie, Mikheil Saakachvili, Russie, 
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