En 1987, à l’âge de 29 ans, Rick Bass s’installait avec sa femme dans une vieille ferme de la vallée du Yaak, au nord-ouest du Montana, tout près de la frontière avec le Canada.
Né au Texas, fils d’un géologue et géologue lui-même, durant dix ans spécialiste du pétrole dans le Mississippi, amoureux inconditionnel de Jim Harrison, il cherchait un lieu sauvage pour se consacrer à l’écriture.
Devenu en une vingtaine de livres l’un des écrivains américains contemporains majeurs, il est indissociable de sa vallée du Yaak, où il situe une grande partie de ses livres et qu’il défend en militant écologiste actif.
Le Journal des cinq saisons prouve son génie: ce journal de bord d’une année de sa vie dans le Montana réussit le tour de force de plonger à nouveau et exclusivement dans sa chère vallée mais sans une once de redondance ni de lassitude, tant de son côté que du nôtre.
Tour à tour naturaliste, poète, géologue, père, philosophe et chroniqueur, Rick Bass livre un récit hybride à la saveur unique, qui n’hésite pas à passer du compte rendu bouleversant d’une partie de chasse avec un jeune homme dont le père vient de mourir d’une tumeur au cerveau à des évocations de repas de Thanksgiving – dinde, patates douces et tarte au chocolat.
De janvier, «le mois où le cerveau ralentit», à décembre, lorsque «la viande de l’année à venir est découpée et congelée», en passant par les mois du printemps où les grizzlis «se mettent à arpenter les pentes inondées de soleil», puis la «profusion» de l’été, les randonnées en famille, le retour à la civilisation, puis «l’éclatement de l’automne», l’arrivée de la pluie qui annonce le long hiver, Rick Bass nous emmène dans son paradis rugueux, naturel et intime avec un pouvoir d’évocation hors du commun.
Entre mélancolie discrète et révolte passionnée, c’est le témoignage le plus abouti et mature que Rick Bass livre son vécu dans la vallée du Yaak. S’il a passé sa vie d’adulte à demander la protection de ces régions reculées, ce livre n’est pas consacré à ce combat.
Ici, tout n’est que célébration, observation et transmission à ses deux enfants et au reste du monde des secrets d’un univers qu’il constate en perdition.
«Le journal des cinq saisons». De Rick Bass. Christian Bourgois, 550 p.
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