C’est l’un des points forts du festival Images à Vevey: produire une bonne part des expositions proposées jusqu’au 30 septembre. Une aide à la création qui touche aussi cette année un objet improbable, assez déjanté (ici un bruitage de crissement de pneus), de 55 minutes. Le film Hunting Diamond Jo du collectif Le Cowboy Noir a été réalisé grâce aux 10 000 francs apportés par le festival veveysan. Le reste du budget minuscule, en gros une autre tranche de 10 000 francs, a été fourni par les amis du Cowboy Noir. Un geste qui s’inscrit dans la nouvelle stratégie du financement collectif de la création, lequel pallie par temps de crise la retenue des investisseurs traditionnels, privés ou publics.

Le Cowboy Noir? L’émanation d’un autre collectif basé en Suisse romande: Riverboom. Celui-ci, mené notamment par le graphiste-artiste Claude Baechtold, s’est fait connaître par ses délicieux guides de voyage, inventaires photographiques du meilleur offert par la Suisse, l’Iran, le Texas ou le pôle Nord. En constant mouvement, Riverboom s’est scindé comme une amibe pour se reformer en Cowboy Noir, une société de production qui a avalé au passage l’énergie multimédia de l’artiste jurassien Augustin Rebetez.

Tout va très vite pour ces jeunes gens-là, à l’aise en photographie, mais aussi en animation, dessin, vidéo ou, oui, roman-photo. Et tentés par le cinéma tel qu’il se redéfinit aujourd’hui sous l’impulsion des technologies numériques. Une génération prompte à l’expérimentation, qui apprend en se lançant à l’eau, sans manuel de bord. Désirant tourner un moyen métrage au plus vite, au plus simple, au meilleur marché, le collectif s’est placé sous la tutelle morale du grand Stanley Kubrick: «Si vous voulez apprendre à faire un film, faites un film!» Il n’était pas question de demander une aide fédérale: trop long, trop lourd. L’avantage d’un festival comme Images est de conclure fissa un partenariat, à l’enthousiasme, sans dossier ni commission d’experts.

L’avenir déjà. Pressé, sans le sou ou presque, bien décidé à apprendre autant qu’à s’amuser, Le Cowboy Noir aurait pu choisir Bollywood, en Inde, pour réaliser son premier opus. Mais s’est vers Nollywood, au Nigeria, que le collectif s’est envolé. En dix ans, l’industrie cinématographique de Lagos est devenue la deuxième au monde en termes de films produits (2500 par an), juste derrière Hollywood. Les films s’y tournent en quelques jours, puis se retrouvent sous forme de disques dans les échoppes, prêts à être lus, à la maison, par quelques-uns des 10 millions de lecteurs DVD que compte Lagos. Comme avec la téléphonie portable, très performante sur place, le Nigeria est ici en avance sur la vieille Europe: le cinéma de l’avenir, c’est le home cinema.

A la fois producteurs, scénaristes, preneurs de son, caméramans et réalisateurs, les membres du Cowboy Noir ont bouclé Hunting Diamond Jo en quinze jours. En anglais, joué par des acteurs castés sur place, le film raconte en quatrième vitesse l’histoire d’un vol de diamants sur fond de tendre romance. Amateurs de superproductions en 3D, passez votre chemin: Hunting Diamond Jo est bricolé, un rien tremblé, encore en demande de lissage sur le logiciel Final Cut Pro. Ce western spaghetti sauce Lagos tire plutôt vers l’art (un peu) et l’essai (beaucoup) en étant à la fois potache et cérébral. Scandé par une voix off tarantinienne, le film est lesté de trouvailles visuelles et de bonne humeur, y compris du côté des méchants de l’histoire. Il recycle le cinéma muet en citant Godard aussi bien que Gandhi. Manifeste hypercontemporain, A la poursuite de Diamond Jo a toute sa place au festival veveysan, dont le credo est «La tête dans les images».

Vevey, Festival Images. A voir en boucle dans la Black Maria, cinéma transportable de l’Ex-EPA. Jusqu’au 30 septembre. www.images.ch