La recette est archisimple: convoquez une armada de superhéros au sein d’un même film et, même si votre pitch peut se résumer en quelques mots, vous êtes sûr de truster les premières places du box-office mondial. Réunissant Iron Man, Captain America, Hulk et Thor, The Avengers est ainsi devenu ce printemps le troisième plus gros succès de tous les temps. James Cameron, qui occupe les deux premières places avec Titanic (1997) et Avatar (2009), a tremblé.

C’est dans cette tradition du film dream team, qui a par exemple donné lieu à d’anecdotiques mais rentables Freddy vs Jason (2003) et Alien vs Predator (2004), que s’inscrit The Expendables 2, long métrage qui, s’il ne deviendra pas l’un des plus gros succès de l’histoire du septième art, va néanmoins rapporter passablement de billets verts à ses producteurs. Seule différence notoire avec les titres précités, ce long métrage signé Simon West réunit non pas des personnages mythiques, mais des acteurs.

JCVD en méchant. Flash-back. Acteur emblématique des eighties revenu à la réalisation avec Rocky Balboa (2006) et Rambo (2008), nouveaux épisodes des franchises qui firent sa gloire, Sylvester Stallone décide d’écrire et de réaliser dans la foulée un film dans lequel il réunirait autour de lui quelques stars du cinéma d’action. Sorti en 2000, The Expendables fait sensation avec son casting 100% testostérone. Au côté de Stallone, Dolph Lundgren, Jet Li, Jason Statham, Randy Couture et Steve Austin montrent leurs muscles et leur habileté au combat, tandis que Bruce Willis, Arnold Schwarzenegger et Mickey Rourke jouent aux guest stars de luxe. Les amateurs de castagne, qui font du film un succès tout en raillant son scénario minimal, qui peut se résumer par un «on va tout faire péter» rappelant un des gimmicks popularisé par le Guignol de Stallone, remarquent néanmoins que plusieurs stars du genre manquent à l’appel, principalement Jean-Claude Van Damme, Chuck Norris et Steven Seagal. Convaincus par la promesse d’un joli chèque, les deux premiers ont finalement accepté d’apparaître dans The Expendables 2.

Revoici donc Stallone et son gang de mercenaires. Tout en tentant de récupérer un stock de plutonium, nos gros bras vont cette fois chercher à venger la mort d’un des leurs. Surprise, Van Damme incarne ici le méchant de service, avec autant de plaisir que d’approximation, tandis que Willis et «Schwarzie» sont un peu plus présents. Pour le reste, «on va tout faire péter» pourrait également servir de soustitre à ce deuxième épisode qui, s’il rappelle le pire du cinéma d’action des eighties (combats illisibles, humour potache, dialogues poussifs, vision manichéenne du monde), peut amuser par son côté totalement anachronique lorsqu’on le compare à The Dark Knight Rises, parangon du divertissement actuel. Et voilà au moins une série B qui s’assume.

De Simon West. Avec Sylvester Stallone, Jean-Claude Van Damme, Chuck Norris et Arnold Schwarzenegger. Etats-Unis, 1 h 42.