Mais la reconstruction a posteriori d’une saga nationale n’est pas la seule responsable des trous de mémoire collective. Si l’histoire de notre pays est méconnue, c’est parce que la notion même de pays s’attache plus aux cantons qu’à la nation. D’une région à l’autre un événement n’a pas la même signification.

Pas les mêmes souvenirs. Le Parlement en a fait la désagréable expérience à la fin des années 1990, lorsqu’il réfléchissait à l’opportunité de fêter le bicentenaire de la chute de l’Ancien Régime et l’avènement de la République helvétique. Les Nidwaldiens toussèrent: 1798 est synonyme pour eux de massacres par les troupes françaises, alors que les Vaudois avaient accueilli, quelques mois plus tôt, les mêmes soldats en libérateurs.

Mais si la saga du peuple suisse à travers les âges est mal connue, c’est aussi parce qu’elle est peu ou mal enseignée. Trop longtemps on a préféré éveiller les consciences avec les Révolutions française ou russe plutôt que d’expliquer aux gamins d’ici pourquoi les nôtres, de révolutions, avaient été si peu meurtrières. Le manque crée toutefois la demande. Cette dernière décennie, nombre d’ouvrages de vulgarisation de l’histoire suisse ont connu de beaux succès de librairie. Des dizaines de milliers de lecteurs ont découvert que l’épopée helvétique n’est pas moins passionnante que celle des autres, qu’entre Léman et Constance, les aventuriers et les personnages hors du commun n’ont pas manqué. Ils ont pris la mesure de cette entêtante volonté de vivre ensemble qui ajoute des territoires au petit noyau de montagnards du Gothard, ou de l’exercice de la solidarité un peu forcée qui nourrit la tolérance, ou encore de l’empire des intérêts économiques qui pousse à exporter fromages et soldats aux quatre coins du continent, tissant au fil des siècles une toile impressionnante de relations d’affaires et nourrissant une prospérité que la terre d’origine n’offrait pas naturellement.

En 70 questions, notre quiz vous permet de tester ou de compléter vos connaissances sur l’incroyable histoire de la Suisse.

COLLABORATION YVES STEINER ET PATRICIA MEUNIER

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