Quelque part en Inde, un mercredi de mousson de l’année 1964. Alors que des millions d’Indiens pleurent encore Jawaharlal Nehru, figure de proue avec Gandhi de la lutte pour l’indépendance du pays, une femme donne naissance à un enfant. Un nourrisson au destin aussi incertain que celui de nombre de petits Indiens. Certes. Mais, de là à imaginer que ce bébé se retrouverait quarante-six ans plus tard, à 7000 kilomètres d’ici, dans une prison suisse pour un triple homicide… il y a un monde. Un monde teinté de pauvreté, d’abandon, d’orphelinat, d’adoption, de bonheur, de deuils, de bagarres d’héritiers et, plus glauque encore, de crimes.

Les premiers pas en Inde. S’appelait-il Kumaren, Rajiv, Sukumar, Pajani? On l’ignore. Ceux qui ont approché le François qu’il est devenu savent en revanche que son enfance a été «difficile jusqu’à l’âge de 9 ans», relèvent les psychiatres qui l’ont examiné. Une enfance floutée jusqu’au jour où son père l’abandonne. Une religieuse, sœur Christine, prend alors l’enfant esseulé sous son aile. Elle le confiera à une mission de Goa où sœur Rita, une Allemande, veillera sur lui. Le jeune Indien qu’elle découvre a déjà 8 ans et n’est pas non plus orphelin de mère. Elle est vivante et aurait même donné naissance à un autre garçon. Son frère de sang.

Mais ces liens-là ne sont pas forcément les plus forts. François va bientôt le découvrir. Les petites photos passeport que sœur Rita lui a remises font battre son cœur «carencé sur le plan affectif». Devant lui, sur ces images dont il ne semble pas se lasser et qu’il a gardées toutes ces années, il y a sa famille d’adoption suisse: ses parents, Ruth et Charles Légeret, sa sœur Marie-José, son frère Pierre-Alain* et son autre frère Ramou, d’origine indienne comme lui. Ensemble, ils formeront une grande famille, comme le désire si intimement Ruth, sa nouvelle maman.

Ruth. Une jeune et belle Tessinoise venue à Vevey en 1942 pour y apprendre le français. La jeune fille au pair de 18 ans est accueillie chez la famille Légeret, un nom qui ne va plus la quitter jusqu’à sa mort. Violente. Charles, 22 ans, l’aîné et le seul des sept enfants de la famille à avoir pu faire des études, est sous le charme. Oui, les deux jeunes gens se sont trouvés au point de signer pour la vie. Le mariage a lieu le 4 septembre 1948. Ruth Viviani, catholique pratiquante, devient alors Ruth Légeret.

Des visages en images. Charles, jeune architecte, multiplie les succès professionnels. C’est un bosseur. Sa réussite ferait même déjà quelques envieux sur la Riviera. Il bâtit pour les autres mais aussi pour lui: l’appartement de l’avenue du Major-Davel qu’il partage avec Ruth sera bientôt trop petit pour la grande famille que souhaite fonder le jeune couple. Afin d’accueillir ses descendants, Charles fait alors construire une très belle maison – de 20 pièces, avance-t-on – à 200 mètres de là, au 26, sentier des Ruerettes. Charles y vivra quarante-deux ans. Ruth, quinze ans de plus, jusqu’à son meurtre sinistre perpétré dans la villa le 24 décembre 2005, cinquante-sept ans exactement après y avoir emménagé. C’était en décembre 1948: Charles a alors 28 ans, Ruth, 24. Elle est enceinte de trois mois de leur premier enfant.

La petite Marie-José naît le 10 juin 1949. Son frère, Pierre-Alain*, deux ans plus tard. Mais cette deuxième grossesse s’avère difficile au point que le rêve de Ruth – avoir une famille nombreuse – s’écroule. Du moins jusqu’à ce que le couple veveysan pense à l’adoption. Ramou, né en Inde du Sud le 17 mai 1957, est le premier à rejoindre la famille à la fin des années 60. Et grandissent Marie-José, Pierre-Alain* et Ramou. Puis, au début des années 70, Ruth convainc Charles d’adopter un nouvel enfant. Un jeune garçon vient justement de rejoindre la mission de Goa… Terre des hommes fait le lien. Le couple fait parvenir des photos passeport de la famille au petit Indien.

L’arrivée aux Ruerettes. François arrive à la villa des Ruerettes un jour de 1973. Un cocon très aisé – «une famille à secrets», rectifiera un cousin – où le garçon de 9 ans se sent accueilli, aimé. «C’était un bonheur d’avoir été choisi par mes parents», confiera-t-il à des proches. Les aînés – Marie-José a 24 ans, Pierre-Alain* 22 – ont déjà leur vie et ont quitté la maison. Reste encore son grand frère Ramou, 16 ans. L’éducation, ici, est stricte, mais le nouvel arrivé s’y sent bien. N’est-il pas d’ailleurs le «trésor» de sa maman? «Un gamin qui voulait son jouet et faisait sa crise parce qu’il ne l’avait pas», assènera Pierre-Alain* qui, selon une amie de Ruth, «était jaloux de ce fils adoptif». Tous les dimanches, la famille fait à pied les 1500 mètres qui la séparent de l’église catholique de Notre-Dame. L’adoption? François ne l’a jamais ressentie comme un problème, ni avec ses camarades de l’école obligatoire ni à la maison. A ses yeux, Charles, 53 ans et Ruth, 49 ans, sont ses parents. Il ne lui a pas été difficile de leur promettre, comme ces derniers le lui ont demandé, de ne jamais faire de recherches pour retrouver sa mère biologique. Non, l’«enfant de la rue» n’en a jamais eu l’intention.

Plutôt bon élève. L’adolescent, que l’on dit sociable, poursuit sa scolarité au Collège Champittet à Lausanne durant deux ans avant de rejoindre l’Ecole privée Lémania. Un assez bon élève. Certes, l’allemand et les maths ne sont pas ses points forts, mais François se montre plutôt bon en physique, chimie, biologie, histoire et géo et il excelle en dessin, observent les experts qui lui font passer l’examen de maturité fédérale en septembre 1986. Commence alors une période flottante. François entame un apprentissage de mécanicien chez Bobst et l’abandonne après trois mois pour un stage d’aide-infirmier au CHUV, au début de 1987. Sa «disponibilité» et son «efficacité» sont saluées: l’infirmier y est «très apprécié tant de la part des patients que de l’équipe», souligne l’infirmière chef de coordination. Mais François veut désormais entamer des études de médecine, comme l’a fait sa sœur Marie-José. Elle est revenue d’une mission de deux ans auprès d’une ONG en Ouganda. Une mission très marquante pour la jeune généraliste qui y est aussi, croit-on, tombée amoureuse. A son retour, elle ouvre un cabinet médical dans un bâtiment construit par son père à l’avenue de Crédeilles à Vevey. Et, en 1988, l’année des 40 ans de mariage de ses parents, Marie-José part avec sa mère et Marina, une amie de cette dernière, faire un voyage en Inde, le pays de Ramou et de François. Un pays où François n’est d’ailleurs jamais retourné. L’océan Indien oui, mais plutôt l’île Maurice, pour des vacances ensoleillées.

La mort du père et d’un frère. Finalement, François ne sera pas médecin. Ses deux premières années d’études à la faculté sont un échec. Le jeune homme change encore de voie et s’engage alors dans une formation à l’Ecole d’infirmiers de Chantepierre à Lausanne.

En réalité, la période n’est pas seulement agitée: elle est grave. En seize mois, François perd coup sur coup son père et son frère: Charles, le 8 décembre 1990 à l’âge de 70 ans et Ramou, le 29 avril 1992. Ramou, ce frère parti au Tessin dix ans plus tôt pour y ouvrir un restaurant, le San Gottardo à Agra. Ramou, ce mari et père de cinq enfants à la santé fragile, détériorée aussi par l’alcool, mort à 35 ans des suites d’une insuffisance respiratoire.

Les années à Lausanne. Avec le décès du patriarche et le legs de son patrimoine estimé à 40 millions de francs en immeubles locatifs, c’est tout le clan Légeret qui perd son équilibre. Voire la raison. Certes, les tensions liées à la succession étaient déjà présentes du vivant de Charles, mais elles prendront bientôt de telles proportions que la famille va se scinder en deux. Pierre-Alain* d’un côté, Ruth, Marie-José et François de l’autre. Marie-José vient d’ailleurs d’emménager dans la villa des Ruerettes pour s’occuper de sa mère. Pierre-Alain*, lui, a repris la succession professionnelle de son père dans son atelier d’architecture. Quant à François, il poursuit sa formation d’infirmier en soins généraux et loue un petit appartement à Lausanne. Une ville qu’il «adore», notamment Ouchy, un cheflieu où il se sent bien, loin de l’ambiance veveysanne. Le jeune homme, amoureux d’animaux et de nature – il a fait son armée à la brigade d’infanterie de montagne – est aussi fan de squash. On le voit régulièrement jouer avec un ami sur l’un des six courts du Club de Sauvabelin, où son jeu et sa gentillesse sont reconnus.

31 octobre 1995: François reçoit son diplôme d’infirmier en soins généraux et décroche son premier job à la Clinique lausannoise de Bois-Cerf, où il restera jusqu’en 1999. «Les renseignements recueillis à son sujet sont favorables», rapportera lors du procès le Tribunal d’arrondissement de l’Est vaudois. L’infirmier continuera d’ailleurs à exercer sa profession comme intérimaire à la Fondation Plein Soleil et à Mont-Calme jusqu’en 2002. Sa vie a pris entre-temps de nouveaux horizons: François a rencontré une jeune femme, fleuriste à Orbe, avec laquelle il vivra visiblement sa plus longue histoire. Le couple s’est établi dans l’une des deux villas mitoyennes qu’il possède à Rue, un village de la Glâne situé à pile 25 kilomètres de Lausanne et de Vevey.

Nouvelle rencontre et mariage. Mais François est appelé à gérer l’importante succession de son père. Il reprend donc des études de droit à l’Université de Fribourg en 2002. Un jour, alors qu’il vient régler un problème de gérance dans un immeuble à Clarens, il tombe amoureux de Josée, la locataire: une infirmière thérapeute québécoise de neuf ans son aînée qui a déjà un enfant adolescent. Le coup de foudre est partagé: «J’ai trouvé l’homme de ma vie dans ma cuisine!» annoncera Josée à une amie, rapporte 24 heures. Le mariage a lieu en août 2003 au Québec en présence de Ruth et de Marie-José – une Marie-José apparemment très dépressive qui, après avoir fermé sans crier gare son cabinet, quittera définitivement la Société vaudoise de médecine le 31 décembre de cette année-là. Elle n’assistera d’ailleurs pas à la seconde célébration religieuse qui se tiendra à Montreux. Pendant ce temps aux Ruerettes, un nouvel arrivant fait copaincopain avec le caniche géant des lieux. C’est un jeune labrador que François vient d’offrir à sa «Mamy». Il s’appelle Athos. C’est lui et ses aboiements incessants qui, le 4 janvier 2006, soit onze jours après le drame et malgré l’état de déshydratation du chien, mettront la puce à l’oreille du jardinier et du garde de Protectas. Le spectacle qui s’offre à eux à l’intérieur de la maison dans laquelle ils viennent de pénétrer est terrible: Ruth et son amie Marina, octogénaire elleaussi, gisent au bas de la rampe d’escalier séparant la cuisine du sous-sol. Toutes deux présentent un polytraumatisme sévère. Quant à l’autre chien, il est mort.

Arrivée aux Monts-de-Corsier. Juin 2004. Alors que son frère Pierre-Alain* obtient enfin sa part d’héritage dans le cadre d’un partage partiel, François s’apprête à commencer son nouveau travail: la supervision des immeubles de l’hoirie Charles Légeret. Cela lui vaudra un gain mensuel de 6000 francs, que lui versera Ruth, l’usufruitière. A la veille de ses 40 ans, il s’installe avec sa femme dans sa maison des Monts-de-Corsier. Une vaste parcelle de 13 000 m2, avec forêt et terrain, sur laquelle se trouvent, outre cinq biches et un daim, deux habitations hypothéquées à hauteur de 1 500 000 francs. La première, qu’il va falloir entièrement rénover, compte 400 m2 habitables et des combles où François veut installer son bureau. La seconde, située à côté du box de son futur cheval, est un logement de 4-5 pièces qu’occupent des locataires depuis un quart de siècle et qu’ils quitteront en juin 2008, le mois où s’ouvre le procès de François.

Le terrain est vaste et le propriétaire des lieux, en bon ami des animaux, va ouvrir grand ses grilles pour les accueillir. Il y a bien sûr les chiens, qu’il est allé chercher dans des refuges et chez un privé: Lorie, une femelle berger allemand traumatisée que François «a mis six mois à apprivoiser», précise-ton dans son entourage, Rico, un golden retriever et, enfin, Roxane, une golden croisée berger des Pyrénées. Il y aura aussi deux ânesses et deux alpagas ramenés d’un élevage du Mont-Pèlerin. Et, bien sûr, Diamond, un frison noir que François est allé chercher en Hollande et qu’il paiera par acomptes. «Il l’avait choisi, contre l’avis de sa femme, parce qu’il n’était pas aussi parfait que les autres», glisse une amie.

Si tous ces animaux se sentent comme des poissons dans l’eau aux Monts-de-Corsier, ce n’est pas le cas de Josée qui n’y restera pas plus d’une semaine. Leur couple ne tient déjà plus. Les jeunes mariés se séparent une année après s’être dit «oui». François, lui, aime cet endroit. La maison peut accueillir tous ses animaux, elle est proche de Vevey, mais surtout, ce qui lui plaît, rapporte une proche, c’est qu’elle offre une pièce au sud de plain-pied avec salle de bain et WC où il pourrait accueillir sa mère au cas où sa santé ne lui permettrait plus de rester aux Ruerettes. «Il était exclu pour lui de laisser sa mère aller en EMS.» François aurait même écrit un courrier à Marie-José pour lui demander de le laisser prodiguer des soins à sa mère. Si besoin.

Rien ne va plus dans la fratrie. Il faut dire que Marie-José a une grande influence sur Ruth. Trop, aux yeux de François. «Après la mort de mon père, ma mère et ma sœur semblaient avoir une relation fusionnelle. C’était comme un couple, avec des hauts et des bas. Des fois, ça pouvait gicler. Moi, j’ai souvent fait le tampon», expliquera-t-il lors de son procès. Et si, en 2005, l’hoirie de Charles Légeret n’est plus constituée que de Ruth, 81 ans, usufruitière, Marie-José, 56 ans, et François, 41 ans, nus-propriétaires (ils ne bénéficieront pleinement de leurs biens qu’au décès de Ruth), les relations familiales toujours teintées de questions d’argent ne s’apaisent pas pour autant. Les rapports sont même particulièrement tendus entre Marie-José et François. Le quadragénaire a retrouvé une nouvelle compagne, une éducatrice de 32 ans, mais fuit désormais sa sœur, ce qui le «prive de voir Mamy en tête à tête».

A la fin de septembre, les frère et sœur s’échangent des courriers incendiaires. Marie-José reproche à François sa «face méchante et sombre» et François se plaint des «problèmes d’angoisse et de persécution» de cette sœur qui «abuse de la trop grand bonté de Mamy». Déjà inquiète de la manière dont son fils gère certains biens et modifie des cédules hypothécaires, notamment celles des Monts-de-Corsier dont elle est copropriétaire, Ruth ne supporte pas le ton que François emploie envers Marie-José. Elle le lui dit dans une lettre datée du 26 septembre, écrite en partie en patois tessinois et signée «la mama». «Je trouve vraiment méchant de ta part d’être aussi cynique envers ta sœur (...). Je n’aurais jamais pensé que tu puisses être comme ça (...). Excuse-toi pour les lettres au plus vite, ce serait mieux pour toi, autrement je prendrai d’autres dispositions.» Celle de couper les vivres, par exemple. François s’exécute. Mais le cœur n’y est pas. Les relations vont continuer à se dégrader. L’argent, toujours.

Ruth s’en mêle. François est acculé financièrement. Tous ses comptes à signature individuelle sont fortement débiteurs à l’exception d’un compte épargne qui présente un solde de 78.45 francs. Plus assez d’avoirs donc pour payer les intérêts hypothécaires que lui réclame UBS.

Le 7 décembre, lors d’une séance chez l’avocate de Ruth, François demande 100 000 francs à sa mère à considérer comme un prêt ou une avance de salaire. Après avoir refusé dans un premier temps, Ruth, pressée par se fils qui a «le couteau sous la gorge», accepte à la mi-décembre de s’acquitter des intérêts bancaires échus de François. Ce dernier dira à sa compagne «avoir fait la paix» avec sa mère. Mais reste l’avenir. Très incertain. Le principe même des activités de François pour le compte de l’hoirie Charles Légeret doit être encore discuté. En clair, François n’est pas assuré de recevoir un salaire en 2006.

Quelques jours avant Noël. Ruth reçoit un téléphone d’une très proche amie d’enfance. C’est Marie-José qui décroche. Elle paraît «très excitée et fâchée» contre François. Elle a découvert des «trous» partout, dit-elle à son interlocutrice qui comprend qu’elle parle d’argent. Ce qui est sûr, poursuit Marie-José, c’est que François ne mettra plus jamais les pieds à la maison. Ruth prend le téléphone. Elle est triste et se plaint à son tour de tout ce que François lui a fait. «J’ai compris ce que c’était d’adopter des enfants», dit-elle à son amie. Ruth est déçue de son fils et ne sait pas quoi faire avec les traites qu’il faut payer. Doit-elle l’aider, alors que Marie-José refuse catégoriquement de le faire?

Les années prison. L’amie ne connaîtra jamais le mot de la fin. Quelques jours plus tard, le corps de sa chère Ruth et celui de Marina seront retrouvés et, un mois plus tard, François sera arrêté. Au Bois-Mermet où il fera une année de détention préventive, les gardiens lui prêtent un bon comportement, même s’il montre toutefois «des difficultés d’intégration» dans «le groupe d’expression sur la gestion des émotions» qu’il a rejoint. En février 2007, le détenu est placé à Champ-Dollon à Genève et y travaille comme nettoyeur d’étage. Mais François apprécierait surtout se plonger dans des lectures de témoignages de prisonniers. Il rejoint bientôt l’établissement La Croisée à Orbe où les responsables de détention notent que François ne cherche pas beaucoup le contact. Après avoir travaillé un temps à l’atelier «Volets», il demande à se retrouver seul. Puis arrive le procès, en juin 2008. Les dires le concernant, prodigués devant le tribunal ou dans les journaux, sont plutôt à charge: un homme «hautain et distant» (un voisin); «agressif, possessif et paranoïaque» (sa dernière compagne); «gentil et attentif» (une collègue); «un manipulateur pervers» (son épouse); un homme «pouvant tantôt se montrer colérique ou, au contraire, discret voire charmant» (la partie civile); «un être d’une grande sensibilité et douceur» (une amie).

A Bochuz, où il est incarcéré depuis sa condamnation, François travaille au collage à la menuiserie. «Il s’informe beaucoup», note une proche. Via la TV mais aussi les journaux – il est abonné au Matin et lit régulièrement L’Hebdo. Quatre fois par mois, il reçoit aussi la visite de ses proches durant une heure et demie. L’occasion de lui amener un billet de 20 francs, un magazine et des fleurs. François aime particulièrement celles de lotus mais aussi le mimosa. De derrière les barreaux, il penserait beaucoup à ses animaux. A ses chiens qui ont été placés. A Diamond, mort à l’automne dernier.

Des soutiens et un nouveau procès. Sa maison? Une amie «devenue ses yeux et ses jambes» y vit depuis le 31 juillet dernier. Elle est à l’origine des deux groupes de soutien sur Facebook: «Pour la liberté de François» et «Pour une justice juste! François innocent». Lundi 1er mars prochain, jour de l’ouverture du procès en révision, un soutien silencieux est prévu devant le palais de Montbenon.

«Je n’ai pas tué ma mère, ni son amie, je n’avais aucune raison, je ne suis pas capable de faire ça. Ce n’est pas ma nature», répétera François.

Le Tribunal criminel de Lausanne tranchera.

* Prénom d’emprunt.

«APRÈS LA MORT DE MON PÈRE, MA MÈRE ET MA SOEUR ÉTAIENT COMME UN COUPLE.» François, lors de son premier procès

LES HUIT DATES CLÉS DE L’AFFAIRE

24 DÉCEMBRE 2005 Entre 10 h et midi, Ruth et Marina sont sauvagement tuées dans la villa du 26, sentier des Ruerettes à Vevey. Marie-José a disparu. Son cadavre n’a jamais été retrouvé.

4 JANVIER 2006 Les corps des deux octogénaires sont découverts par le jardinier et un garde Securitas.

2 FÉVRIER 2006 François est interpellé et placé en détention préventive. Il clame son innocence.

27 JUIN 2008 Le Tribunal criminel de l’Est vaudois condamne François à la perpétuité pour le meurtre de sa mère et les assassinats de Marie-José et de Marina. Des zones d’ombre subsistent.

27 DÉCEMBRE 2008 Une boulangère affirme sur la TSR avoir servi Ruth et Marie-José le 24 décembre, peu avant 17 h.

24 NOVEMBRE 2009 La Chambre des révisions du Tribunal cantonal juge les dires de ce témoin de dernière minute «parfaitement circonstanciés et crédibles». François sera rejugé. D’autres points, parmi lesquels la disparition de Marie-José, devront être éclaircis.

11 FÉVRIER 2010 Le Tribunal cantonal rejette la demande de liberté provisoire adressée par François, qui suggérait de payer une caution et de se soumettre au port d’un bracelet électronique.

1er MARS 2010 Ouverture à Lausanne du procès en révision de François, défendu par Me Robert Assaël et Me Vincent Spira.

Dossier 'Canton de Vaud'

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