Aux oreilles néophytes, les mots sonnent barbare: Silinvar, Spiromax, Pulsomax, GiromaxSi, Oscillomax. Mais, pour les spécialistes horlogers, il s’agit là de quelques- unes des innovations (matériaux, spiral, roue, ancre, balancier et échappement) réalisées à partir de silicium et qui, peu à peu, prennent place au cœur des mouvements Patek Philippe.

C’est fort de ces avancées et parce que, selon Philippe Stern, président d’honneur de la marque, «l’innovation est indispensable pour garantir l’avenir de la maison et celui de toute l’horlogerie suisse» que la manufacture a décidé – sans en dévoiler le montant – de financer une chaire de micro- et nanotechnologies au sein de l’IMT/CSEM, l’antenne neuchâteloise de l’EPFL.

Et Philippe Stern de rappeler que, «si conserver, transmettre et développer le patrimoine horloger est certes important, il est tout aussi nécessaire de relancer et de soutenir la recherche fondamentale, un peu oubliée ces dernières années, tout comme la recherche appliquée et la formation des ingénieurs de demain.»

C’est en 2013 que la chaire Patek Philippe s’installera au cœur du futur pôle neuchâtelois Microcity. Annoncé comme l’un des plus importants d’Europe, celui-ci regroupera en un même site l’IMT, le CSEM et l’incubateur scientifique Neode. Il devrait compter une douzaine de chaires (contre 6 actuellement) pour 300 à 500 puis 600 chercheurs.

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