Il y a comme ça des artistes qui ne sont pas nés à la bonne époque, des artistes anachroniques qui font de la nostalgie, du «c’était mieux avant», leur raison d’être. C’est le cas de Nick Waterhouse, 25 ans et un look à la Buddy Holly qui l’associe du premier regard aux fifties.

Mais dans le fond, si Nick Waterhouse était né dans ces années 50-60 qu’il semble vénérer, il ne serait qu’un chanteur parmi d’autres. Alors que, en 2012, son odyssée rétro le rend singulier. A découvrir dans quelques jours au Montreux Jazz, à l’heure où beaucoup de festivaliers – qui pour le coup auront tort – sirotent encore un verre sur les quais.

Matériel analogique. Nick Waterhouse, c’est donc un look qui rappelle le rockabilly. Une musique vintage, d’avant le rock’n’roll, à laquelle il a ajouté une bonne dose de rhythm’n’blues pour la profondeur et un soupçon de soul pour la grâce. Afin de ne pas trahir la foi qui l’anime, de rester cohérent, ce natif de Caroline du Sud a enregistré son premier album sur du matériel analogique d’époque. Le résultat est renversant, chaud et animal. Ça groove, ça swingue, il y a d’extatiques guitares électriques, mais aussi des cuivres et de l’orgue. Et il y a cette chanson, Raina, qui file la chair de poule avec son refrain de crooner et ses chœurs à la Burt Bacharach.

Nick Waterhouse est encore méconnu. Il n’est même pas encore référencé sur Wikipédia. On ne peut donc pas y lire que son disque est l’une des belles découvertes de l’année.

«Time’s All Gone». Other Hand/Irascible. En concert le 10 juillet au Montreux Jazz Festival (Auditorium Stravinski, 20 h) avec Anastacia.