Avec sa Prius hybride, Toyota avait pris un coup d’avance. Mais la catastrophe industrielle liée aux pédales de freins et d’accélérateur du constructeur japonais aura eu pour conséquence de regrouper le peloton de ses concurrents.

Le premier champ de bataille est celui de l’hybride contre le tout électrique. Pour l’instant, l’essentiel des constructeurs, à la suite de la percée de Toyota, semblent miser sur des systèmes essenceélectricité. Au-delà des voitures destinées à tout un chacun, un ahurissant prototype de Ferrari hybride, carrosserie verte forcément, est ainsi présenté au salon de Genève. Porsche aussi y va d’un coupé Spyder 918 combinant deux moteurs électriques et un moteur V8. D’autres modèles sportifs, tout électriques, sont visibles à Palexpo. Le message se veut à la fois démonstratif (l’électricité n’est pas l’ennemie de la puissance et du plaisir) et rassurant (on va y aller pas à pas, et il reste du pétrole pour quelques décennies).

Les deux solutions les plus novatrices et originales demeurent celles de Renault-Nissan et de General Motors. Chez Renault, Carlos Ghosn a lancé un énorme pari de rupture avec sa gamme d’automobiles Z.E., pour Zéro Emission. Une stratégie d’image, mais aussi commerciale (les voitures seront disponibles dès 2012), et qui accompagne toute la «solution globale» de Better Place en Israël et au Danemark. L’enjeu: le leadership mondial.

Chez GM, c’est le défi de la Chevrolet Volt, dont les premières versions seront disponibles aux USA à la fin de cette année: une hybride, mais originale. Le moteur électrique assure seul la propulsion, un moteur thermique fonctionnant comme générateur et rechargeant la batterie. On se retrouve alors avec une consommation, selon GM, de l’ordre d’un litre aux 100 kilomètres.