Est-ce une influence de Stevenson, l’auteur de L’étrange cas du Dr. Jekyll et de Mr. Hyde, qui a vécu les dernières années de sa vie à Samoa? Les habitants de l’archipel du Pacifique Sud passent avec aisance d’un extrême à l’autre. En 2007, à la mort du roi Malietoa Tanumafili II, le pays a troqué la monarchie contre la république. Deux ans plus tard, pour s’harmoniser avec la pratique des pays avoisinants, la conduite à droite a été abandonnée au profit de la conduite à gauche. A six heures dans la matinée du 8 septembre 2009, une sirène a ordonné l’inversion routière.

Le changement s’est déroulé sans heurts grâce à la discipline des Samoans, du faible nombre de voitures et de l’interdiction de la vente d’alcool. Il y a quelques jours, à la fin de 2011, le pays a sauté par-dessus la ligne de changement de date, avançant ses pendules de 24 heures, là encore à des fins d’harmonisation.

Le cas le plus étonnant d’inversion samoane s’est présenté lors d’un séjour sur place, il y a quelques années. Le patron de la pension dans laquelle je logeais était un fa’afafine. C’est-à-dire un homme qui avait été élevé dès sa naissance comme une fille, parce qu’il était le dernier d’une fratrie et qu’il fallait bien au sein de la famille une présence féminine pour assurer les tâches domestiques. Un soir, il/elle m’a expliqué cette tradition locale. Avec fierté. En estimant son destin plus que normal. Et voilà: ce qui est renversant pour les uns ne l’est pas pour les autres, à l’autre bout du monde.

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