Une mélodie simpliste jouée sur un clavier bon marché et vite lacérée par une guitare noisy ronronnant comme une armée de tigres affamés. Le titre s’appelle A.M. 180, et il a largement contribué à faire du premier album de Grandaddy, sorti en 1997 aux Etats-Unis, une des belles découvertes post-grunge. Dissous en 2006 au moment de la sortie de son quatrième album, le groupe américain est de retour cet été pour une quinzaine de dates seulement, dont – ô joie – deux en Suisse.

L’histoire de Grandaddy est intimement liée à celle d’un seul homme: Jason Lytle. Né à Modesto, Californie, à la fin des années 60, Lytle se fait d’abord connaître dans l’univers du skate-board, avant qu’une méchante blessure ne l’oblige à se consacrer uniquement à la musique. Dans un home studio qu’il s’est construit dans la maison familiale, il se met alors à enregistrer, seul, ses compositions, avant d’appeler quelques potes à la rescousse et de fonder, en 1992, Grandaddy. A la fois mélodique et rugueux, frondeur et artisanal, l’album Under The Western Freeway et son single A.M. 180 permettent quelques années plus tard au groupe de s’imposer dans le sillage de Pavement, Weezer et autre Sebadoh. Mais c’est en 2000 que viendra la consécration.

Exil dans le Montana. Entièrement composé et enregistré par Lytle, The Sophtware Slump est une somptueuse symphonie rock faisant exploser le génie harmonique du Californien au grand jour. Mais le succès critique de l’album ne se traduit pas par des ventes colossales. Grandaddy reste confiné à la scène alternative et il est obligé de multiplier les tournées pour survivre. En bon capitaine de navire, Lytle se dévoue alors corps et âme pour mener le groupe à bon port et s’épuise: dépression, alcool, médicaments. Le rock le lamine, comme tant d’autres avant lui. Au moment de se pencher sur le quatrième album de Grandaddy, il décide ainsi que celuici sera le dernier et qu’après il quittera Modesto pour se réfugier dans le Montana. Album testamentaire, Just Like the Fambly Cat sort en 2006 et impose une évidence: Grandaddy, qui en matière de songwriting est le chaînon manquant entre les Beach Boys et Sparklehorse, restera l’un des groupes les plus sous-estimés du tournant du XXe siècle. Quel bonheur dès lors de retrouver la bande à Lytle, lequel annonce par ailleurs un quatrième album solo pour octobre. Même si cette reformation a été motivée par des raisons essentiellement financières, il s’agit bien de l’un des plus cadeaux de l’été musical.

Zurich Openair Festival. Ve 24 à 17 h. www.zurichopenair.ch Pully, For Noise Festival. Sa 25 à 20 h 30. Complet, mais il reste des places pour les soirées de jeudi et vendredi, avec notamment Of Montreal, Feist, The Divine Comedy et dEUS. www.fornoise.ch