C’est un modèle d’exposition documentaire, dont les multiples dispositifs scénographiques servent à merveille le propos: raconter l’histoire suisse récente par la photographie de presse. Le Musée national, à Zurich, montre une sélection des archives des agences romandes PDL (Presse Diffusion Lausanne) et ASL (Actualité Suisse Lausanne) qu’il a acquises ces dernières années. L’occasion de détailler l’évolution d’un genre photographique, du noir et blanc à la couleur, de l’argentique au numérique, de la chambre noire à l’écran d’ordinateur. Mais surtout de sonder l’épaisseur humaine d’un pays dans ses petits et hauts faits, ses joies et ses peines, ses hautes et basses conjonctures. Un avis de mobilisation générale à Genève en 1940. L’ouverture de la première Migros à Zurich en 1951. La révolte estudiantine en 1968 dans la même ville. Le déraillement d’un train au Lötschberg en 1978. Le triomphe de l’équipe suisse de ski à Crans-Montana en 1987. Une excursion du Conseil fédéral en 1995.

Des reportages, telle la récolte des asperges en Valais pendant la guerre, sont exposés dans leur entier. Des événements sont illustrés par une image, ou plusieurs, comme l’introduction du suffrage féminin dans le canton de Vaud. Les petits tirages alternent avec de gigantesques formats rétroéclairés. Trois maisons démontables du designer Jean Prouvé, conçues dans les années 1940, accueillent des séries thématiques (les Miss Suisse à travers les âges!). Un symbole parfait pour le média concerné: des structures mobiles, légères, astucieuses, anonymes, surtout pas conçues pour l’éternité.

Zurich. «C’est la vie», Landesmuseum, jusqu’au 22 avril. L’exposition sera montrée au château de Prangins à l’automne. www.landesmuseum.ch

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