L'Hebdo; 2002-07-25

Autoportrait L'artiste suisse explore les liens subtils entre l'art et la vie. Brillante démonstration au Musée Rath, à Genève.

Il était beau, jeune, ténébreux, androgyne. Il est devenu chauve, bedonnant, drôle et touchant. Peu importe! Depuis plus de trente ans, Urs Lüthi - né à Kriens en 1947, établi à Munich depuis 1986 - jongle sans trêve avec l'art et la vie, multipliant les combinaisons et les dosages, mais toujours à travers le regard biseauté de l'autoportrait. Dans ses photos, ses installations, ses tableaux, le plasticien ne nous parle cependant ni de lui ni de nous. «Pour moi, explique-t-il aujourd'hui, la seule forme supportable de la vie est l'art, parce qu'il est l'unique possibilité de réaliser sans compromis, radicalement, ses idées et ses conceptions de la qualité et de la beauté.»

Définir Urs Lüthi? Impossible. Jamais on ne le fixe ni ne l'arrête. On l'intercepte tout au plus quelques instants pour découvrir qu'il est déjà plus loin, peut-être ailleurs mais, surprise, sans jamais se renier. La rétrospective du Musée Rath rend compte à merveille de cette curieuse alliance entre permanence et nomadisme. Cassant la stricte chronologie, elle montre comment les travestissements des années 70 - véritables icônes du body art - peuvent s'enrichir et évoluer à la lumière du présent. Parallèlement, elle met en évidence la pertinence un brin décalée des réponses offertes à l'esthétique et aux problématiques de chaque époque. Du retour à la peinture des années 80 à la quête du bonheur new age -«Live slowly», «Imagine yourself living free from responsability» proclament ses piles de frisbees - Urs Lüthi n'en manque pas une. Aujourd'hui, comme en écho aux fictions nombrilistes et émotionnelles de l'art actuel, il se filme en vidéo dans les activités domestiques les plus prosaïques: balayer, ranger une armoire, trier des papiers ou faire un puzzle. Placé sous le slogan «Art is the better life», ce travail est tout à la fois drôle et absurde, d'une hypnotique et mélancolique justesse.

Ironique mais jamais sans tendresse, Urs Lüthi se méfie du confort intellectuel et moral que procure le second degré. Dans ses mises en scène cocasses, vêtu de grands shorts noirs et de bracelets de gym mauve, il ne s'épargne lui-même ni physiquement ni moralement. Par ailleurs, dans le traitement de l'image comme dans le choix des couleurs criardes ou kitsch, dans l'efficacité des gestes et jusque dans l'utilisation de son profil comme label, tout est pesé, signifiant. Il suffit de prendre le temps de décrypter les signes qu'il nous donne. «Mes thèmes proviennent toujours directement de ma vie, confirme-t-il. Je porte souvent les projets avec moi durant des mois, voire des années, jusqu'à ce que j'aie développé (très lentement) une forme adéquate. Je ne peux pas prendre de décision purement esthétique dans mon travail.»

Bonheur, malaise, angoisse, voire déprime devant l'absurdité du monde et des choses: Urs Lüthi suscite chez le spectateur les sentiments les plus contradictoires. Depuis qu'il se sert de son visage et de son corps comme d'une palette, il ne cesse en outre d'alimenter cette autre ambiguïté. Lui, nous? Qui regarde qui? Qui se retrouve piégé dans le miroir de l'autre? Pas facile à savoir. Chez Urs Lüthi, l'art court toujours. Il n'est pas près de se laisser enfermer.

Mireille Descombes

«Urs Lüthi - Art is the better life - Tableaux 1970-2002». Genève. Musée Rath. Jusqu'au 1er septembre, ma et je-di 10-17 h, me 12-21 h.

«Low action games / From Placebos & Surrogates», 1998, Ilfochrome sous plexiglas.