Le tirage du douzième volume des aventures de Titeuf, Le sens de la vie, s’élève à 1,8 million d’exemplaires. Qui s’ajoutent aux 16 millions d’albums vendus, traduits dans 25 langues, 250000 visiteurs à l’exposition Le zizi sexuel...
Les comptables, ces pauvres, adorent réduire Zep, 40 ans, à des chiffres, alors que ce sont les couleurs qui importent. Si en trois lustres le dessinateur genevois a planté la banane de Titeuf tel un glorieux étendard sur la planète BD, s’il est entré dans le Larousse et s’il a été le plus jeune président du Festival d’Angoulême, c’est non seulement parce que son dessin est magnifique, mais aussi parce qu’il a de l’humour et du cœur.
Fidèle en amitié, curieux de tout ce qui se passe en matière de graphisme, de musique, de cinéma, il a lancé le mensuel Tchô!, pépinière de nouveaux talents, dessiné l’affiche du Montreux Jazz Festival, inventé les concerts de dessins… Il écrit Captain Biceps pour Tébo et les Chrono Kids pour Stan et Vince, il illustre les Minijusticiers inventés par son épouse Hélène Bruller...
Entre deux Titeuf, il publie un livre personnel comme Découpé en tranches. Et se lance aujourd’hui dans l’aventure d’un premier long métrage d’animation.
La partenaire
Hélène Bruller «Au-delà du fait que c’est la femme que j’aime, nous sommes tous deux auteurs. Nous éprouvons une admiration réciproque. Elle est aussi la mère de mes enfants. Ça donne un climat assez bizarre: nous parlons de manière extrêmement sérieuse de faire des bouquins rigolos.» Née à Paris, Hélène Bruller rencontre Zep alors qu’elle travaille à la novélisation des histoires de Titeuf pour la Bibliothèque rose.
Ensemble, ils font des livres, comme Le guide du zizi sexuel ou Les minijusticiers. Seule, elle dessine des albums corrosifs, comme Hélène Bruller est une vraie salope. «Je sais bien dessiner, mais je n’ai pas le génie de Zep», dit-elle, trop modeste.
La musique
Bob Dylan (dessin) L’idole absolue.
Led Zeppelin Philippe Chappuis vénère le groupe de Jimmy Page, auquel il doit son nom d’artiste, Zep.
Jean-Jacques Goldman Zep a habillé Chansons pour les pieds et joué une chanson à l’Arena en duo avec Goldman. «Je l’aime beaucoup. Il reste inaltérable malgré le succès, les jalousies. Ouvert, disponible, sympa.» Goldman: «Moi qui suis un handicapé visuel, j’ai été très impressionné par les dessins de Zep, leur fraîcheur, leur modernité. Ils sont la couleur, la vie, la candeur, la joie…»
Blük Blük «Le plus grand groupe de tous les temps.» Une réjouissante parodie, avec Zep à la guitare.
Créations
Titeuf Créé en 1992, le petit Carougeois à banane est devenu l’enfant le plus célèbre de la planète bande dessinée. «Quand je fais du Titeuf, je redeviens un petit garçon de 10 ans.
C’est jubilatoire.»
Minijusticiers Dessinateur animalier hors pair, Zep illustre les comptines enfantines imaginées par Hélène Bruller, dans lesquelles de petits défauts, comme les pieds qui puent, se changent en superpouvoirs.
Mabule La souris et le renard qui animent désormais les programmes pour enfants de la TSR pourraient sortir des Minijusticiers.
Captain Biceps Le superhéros de Tchô!, avec Tébo aux pinceaux. Quatre albums publiés et les auteurs bossent sur une série de dessins animés pour la télé.
Chrono Kids Zep avait envie de faire quelque chose de nouveau lié au thème du voyage temporel et de travailler avec Stan & Vince, «parce que, avec eux, tous les effets spéciaux sont permis et plus y en a, plus ils sont contents».
Les collègues
Chauzy, Tébo, Mix et les autres. Les dessinateurs s’appellent quand ils doutent de leur vis comica. «J’ai des rapports étroits avec Stan et Vince, Chauzy, Dupuy et Berberian...
De temps en temps Lewis Trondheim, Larcenet aussi. Tébo est un petit frère. Et puis Hélène forcément.» Et d’excellentes relations de voisinage avec les dessinateurs suisses: Cosey (le «maître de l’aquarelle»), Mix & Remix, Valott, Buche...
Les disciples
Bertschy Le dessinateur de Nelson le Diablotin travaillait comme graphiste lorsque Zep l’a fait entrer dans Tchô! Aujourd’hui couronné de succès, il garde une grande reconnaissance: «Zep aurait pu poursuivre son business florissant, sans se soucier des autres. Mais il nous a donné à tous un formidable coup de pied au cul.»
Tébo Le dessinateur de Captain Biceps. «C’est un peu mon petit frère. La première fois qu’il est sorti de France, c’était pour venir chez moi, à Genève. D’un exotisme fou… Aujourd’hui, il a des albums édités en Chine, il est invité aux Etats-Unis, mais il reste aussi couillon. Je l’adore. Systématiquement je me marre en lisant les pages.»
L’équipe de Tchô! «Tous les nouveaux de Tchô! ont lu un peu de Titeuf quand ils étaient enfants. Ils me disent: «Quand j’avais 12 ans, vous m’aviez dédicacé un album»... Ça fait bizarre. Ils ont lu plus de comics américains et de mangas que de BD francophone. Je ne sens pas tellement de filiation.»
L’agent
Jean-Claude Camano L’agent de Zep. L’homme qui a repéré Titeuf dans le fanzine Sauve qui peut: «C’était exactement ce que je cherchais: un petit personnage inscrit dans la vie quotidienne.
Avec un excellent graphisme.» Comme tous les directeurs de collection, il dit plus souvent «non» que «oui». «Il a mis sur pied la communauté de Tchô!, découvert des gens très talentueux comme Julien Neel, Bill et Gobi, qui font la nouvelle BD.
Il est un peu mon bon génie. Il dit non à ma place, car je ne sais pas le faire...»
Les maîtres
Gotlib Enfant, Zep a immédiatement été sensible à l’humour décalé de Gai-Luron. Bien des années plus tard, le petit-fils de Gotlib a briefé son grand-père sur Titeuf. Il s’est marré et a noué des liens d’amitié avec son cadet. «On se voit tout le temps.
C’est une espèce de grand-papa pour mes enfants. Ils sont morts de rire quand il fait l’éléphant avec ses oreilles. Ils ne se rendent pas compte que c’est Gotlib, le dieu vivant!» Gotlib ne mâche pas ses mots: «Je déteste Zep, d’abord parce qu’il vend beaucoup de livres, mais surtout parce qu’il est grand, qu’il est beau, que sa femme est superbe et talentueuse et qu’à deux ou séparément ils sont géniaux.»
Franquin Le dessinateur de Spirou, le créateur de Gaston Lagaffe «était anarchiste, athée – et on lui demandait de dessiner des récits de Noël... J’ai énormément d’admiration pour son travail. Je ne l’ai rencontré qu’une fois, mais c’est un grand souvenir.»
Morris (dessin) Zep voue une grande admiration au dessinateur de Lucky Luke, mais n’a pas eu un contact chaleureux. «Mettez davantage de noir dans vos pages», a conseillé le vieux maître au jeune talent.
Carl Barks Le dessinateur de Donald a «marqué des millions de gens à vie. Il est mort à 99 ans. Sans avoir jamais touché de droits d’auteur sur son immense œuvre.»
Matt Groening Le créateur des Simpson réussit à conserver le goût de l’absurde dans un contexte de production industrielle. «Titeuf doit pas mal à Life in Hell, qui a été mon livre de chevet pendant des années.»
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